"Cầm lon bia trên tay, sau khi đã bôi kem chống nắng, chúng tôi tháo chạy", Shahar Elal, người phụ nữ 30 tuổi vừa từ thành phố Zurich của Thụy Sĩ trở về thăm gia đình ở Tel Aviv, Israel, cho biết.
Elal và mẹ vội vàng chạy đến nơi trú ẩn đằng sau bếp của một quán cà phê ven biển, khi tiếng còi báo động vang lên vào chiều 15/5. Sự bất ngờ khiến họ cảm thấy hoảng sợ. Khi trở lại, họ nhìn thấy vệt khói trắng của một quả rocket vừa rơi xuống biển.
Lực lượng Hamas đã phóng khoảng 100 rocket về hướng Tel Aviv và các vùng lân cận giữa giờ hành chính, tuyên bố trả đũa cho cuộc không kích của Israel tại nơi mà nhóm dân quân mô tả là tòa nhà dân sự. Hệ quả là gần một triệu người Israel phải chạy vào hầm trú bom và những không gian an toàn khác.
Những người đi biển chạy đến nơi trú ẩn tại Tel Aviv, Israel, hôm 15/5, sau khi Hamas phóng rocket từ Gaza. Ảnh: AFP.
Gershon Franko, một người đàn ông 55 tuổi, đã thiệt mạng vì quả rocket lao xuống giữa đường, ngay bên ngoài nhà của ông ở vùng ngoại ô Ramat Gan của Tel Aviv.
Đây được coi là bước ngoặt tàn khốc đối với Tel Aviv, thành phố nhộn nhịp và ưa tiệc tùng ven biển Địa Trung Hải, đồng thời là trung tâm tài chính của Israel. Vùng đô thị này lâu nay tránh được mối nguy hiểm tiềm ẩn từ rocket Hamas như các khu vực khác kém giàu có hơn và nằm gần những đường biên giới đầy biến động.
"Tel Aviv giống như một nơi để trốn tránh thực tại", Sagi Assaraf, kỹ sư y tế 31 tuổi, cho biết trong lúc uống bia với bạn bè trên bãi biển hôm 16/5, một ngày sau khi tất cả họ phải chạy từ đúng vị trí này để đi tìm chỗ ẩn nấp.
"Đến cuối cùng của kỳ nghỉ, mọi người đều chỉ muốn sống trong hòa bình và lặng lẽ. Nhưng viễn cảnh đó đã bị hủy hoại", Assaraf nói thêm. Do từng thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc trong các đơn vị chiến đấu, Assaraf và người bạn Ben Levy ngồi cạnh không còn bất ngờ trước đợt phóng rocket.
Trong cuộc giao tranh giữa Israel và Hamas tuần trước, Tel Aviv trở thành mục tiêu của ít nhất 160 quả rocket phóng từ Dải Gaza, nơi Hamas đang kiểm soát, cách thủ đô của Israel khoảng 64 km về phía nam. Thiếu tướng Uri Gordin, chỉ huy Bộ Tư lệnh Hậu phương Israel, tin rằng số rocket phóng về phía khu vực Tel Aviv hôm 15/5 thậm chí nhiều hơn so với cuộc chiến dữ dội kéo dài 50 ngày tại Gaza năm 2014.
Vị trí Tel Aviv và Dải Gaza. Đồ họa: Straits Times.
Quân đội Israel cho biết hệ thống Vòm sắt của họ giúp đánh chặn khoảng 90% rocket hướng đến các khu vực đông dân cư. Tuy nhiên, một số quả rocket vẫn lọt qua được lá chắn này.
Bất chấp điều đó, nhiều cư dân Tel Aviv vẫn thể hiện sự kiên cường và lạc quan, bởi cho rằng biểu hiện yếu đuối và sợ hãi sẽ giúp trao chiến thắng cho kẻ thù. "Chúng tôi phải giữ lạc quan và tiếp tục cuộc sống thường nhật", Levy, nhà thiết kế đồ họa 32 tuổi, cho biết trong lúc đánh guitar bên bãi biển.
Thậm chí tại Ramat Gan, trong khu phố hứng quả rocket khiến Franko thiệt mạng, các chủ cửa hàng và cư dân địa phương cũng tỏ ra bình tĩnh. Menachem Horovitz, chủ tiệm bánh nhỏ trên phố và sống ngay gần đó, nghe thấy tiếng còi báo động trong lúc đang ở nhà, sau đó là cú nổ làm rung chuyển cả ngôi nhà.
Horovitz chạy ra ngoài để kiểm tra thiệt hại với tiệm bánh. "Rồi cảnh sát đến. Tôi dọn dẹp và sắp xếp lại mọi thứ", anh cho hay. Sáng hôm sau, Horovitz thay tấm kính bị vỡ và bán gần như hết bánh cho kỳ nghĩ lễ Shavuot của người Do Thái.
"Chẳng có lý gì cuộc sống phải dừng lại", Elal, người về thăm gia đình từ Zurich, cho biết. Tuy nhiên, Elal thừa nhận cô chưa bao giờ thấy đường phố cùng những bãi biển tại Tel Aviv tĩnh lặng và trống vắng đến thế trong một kỳ nghỉ lễ.
Nhóm bạn gồm Shai Asraf, Josh Corcos và Yuval Mengistu hôm 16/5 ngồi tại quán cà phê mà Elal trú ẩn trước đó một ngày. Asraf đến từ Netivot, thành phố phía nam thường xuyên là mục tiêu của những vụ tấn công rocket từ Dải Gaza. Họ đang dùng bữa tại một nhà hàng khi còi báo động vang lên chiều 15/5, nên đậy các món vào rồi quay lại ăn tiếp sau 20 phút.
"Chúng tôi đều từng ở trong quân đội, nên không lo lắng quá nhiều. Tuy nhiên, không ngờ chuyện này lại xảy ra giữa ban ngày tại Tel Aviv", Corcos cho biết.
Nguồn cơn xung đột Israel - Palestine. Video: Vox.
Đêm hôm đó, Hamas cảnh báo cư dân Tel Aviv nên trở về nhà vào nửa đêm. Ba người đàn ông trở lại căn hộ mà họ thuê cho kỳ nghỉ vào lúc 23h30. 11 phút sau nửa đêm, tiếng còi báo động hú vang. Thêm hàng loạt rocket nhắm về khu vực Tel Aviv.
"4 ngày trước, thành phố vẫn bình thường và sôi động. Những quả rocket đã khiến mọi thứ thay đổi. Hầu hết người dân đang ở nhà", Asraf nói.
Trước đó, giới chức Tel Aviv bày tỏ tự tin rằng ngành du lịch sẽ phục hồi trong thời gian tới, khi phần lớn dân số trưởng thành tại Israel đã tiêm vaccine Covid-19, giúp những biện pháp hạn chế được dỡ bỏ và tạo điều kiện nối lại các hoạt động như bình thường.
Nhưng giờ đây, khi mặt trời bắt đầu lặn xuống Địa Trung Hải, đường phố Tel Aviv trở nên vắng vẻ một cách kỳ lạ. "Thành phố không ngủ" đã tạm thời lắng xuống.
Ánh Ngọc (Theo NY Times)