"Về cơ bản, an ninh ở Đồi Capitol cũng giống như mọi ngày. Tôi có hơi ngạc nhiên", nhiếp ảnh gia 37 tuổi của hãng tin AFP kể lại.
Loeb không ngờ mình sẽ chụp những tấm ảnh chưa từng có trong đời về vụ hỗn loạn trong tòa quốc hội, từ người ủng hộ Trump giẫm lên bàn trong văn phòng Chủ tịch Hạ viện Nancy Pelosi tới một người đột nhập đội mũ lông thú có sừng động vật.
Người biểu tình tràn vào phòng Rotunda trong tòa nhà quốc hội hôm 6/1. Ảnh: AFP
Ngày làm việc của Loeb bắt đầu tương đối bình thường. Anh tới sớm để chuẩn bị, trước khi chụp những tấm ảnh đầu tiên khi phiên họp lưỡng viện bắt đầu lúc 13h. Khi đang ở tầng ba, anh nghe thấy thông báo phát qua loa, yêu cầu mọi người không được di chuyển.
"Là một phóng viên ảnh, khi nghe thấy điều này, tôi biết là có chuyện sắp xảy ra", Loeb, người có kinh nghiệm 14 năm làm việc ở Washington, nói.
"Vì vậy, tôi đi ra ngoài tìm hiểu chuyện gì đang diễn ra. Tôi nghe thấy một số tiếng động lớn, tiếng la hét. Có khoảng hơn 10 người biểu tình ở ngay ngoài phòng họp. Rất hiếm khi nhìn thấy người biểu tình ở trong tòa quốc hội. Do đó, việc nhìn thấy một tá người ở đó, ngay ngoài cửa Thượng viện là điều cực kỳ bất thường. Lúc đó tôi nghĩ, 'Ngày hôm nay sẽ có chuyện lớn đây'".
Loeb dành vài phút để chụp ảnh khi cảnh sát cố thuyết phục người biểu tình rời khỏi tòa nhà.
"Họ đa số phớt lờ chúng tôi, để chúng tôi chụp ảnh", Loeb nhớ lại. "Chúng tôi có thể tiếp cận họ khá gần. Thường thì họ sẽ khuyến khích chúng tôi chụp ảnh. Họ rất phấn khích, rất vui khi vào bên trong, nơi họ không ngờ sẽ có ngày mình tới".
Loeb gửi ảnh về tòa soạn và sau đó khám phá chuyện đang xảy ra bên trong những vách tường linh thiêng của nền dân chủ Mỹ mà ban đầu không hề nhận ra hàng trăm người biểu tình đã lọt vào trong.
"Tôi nghe thấy tiếng hô vang, tiếng ủng hộ Trump và hàng trăm người biểu tình đổ vào Rotunda từ mọi hướng", Loeb nói. "Đó là một trong những căn phòng được bảo vệ nghiêm ngặt nhất ở Washington, vậy mà nó lại đầy ắp người biểu tình, thật khó hiểu".
"Họ cơ bản thích làm gì thì làm, đứng lên ghế băng, chụp ảnh với tượng, nói chung là ồn ào và náo loạn".
Loeb cố tìm đường tới Phòng Thượng viện, nhưng không thể. Cảnh sát đã chặn hành lang, không khí sặc mùi khói, hơi cay. Anh cố đi tới Hạ viện nhưng cũng bị chặn lại. Trong khi đang cân nhắc đi đâu tiếp, anh nhìn thấy người biểu tình tiến vào văn phòng Chủ tịch Hạ viện Pelosi.
"Đó là khu vực an ninh cao, bình thường không ai được phép vào phòng bà ấy mà không cần hẹn trước, thường có cảnh sát đứng gác bên ngoài", Loeb nói.
Bên trong, anh nhìn thấy người biểu tình đội mũ in khẩu hiệu tranh cử năm 2016 của Trump "Khiến nước Mỹ vĩ đại trở lại" chụp ảnh selfie, phát hình trực tiếp trên mạng xã hội, lục lọi ngăn kéo và nhặt nhạnh đồ lưu niệm.
Richard Barnett, người biểu tình xông vào tòa quốc hội Mỹ hôm 6/1, gác chân lên bàn làm việc của Chủ tịch Hạ viện Nanci Pelosi. Ảnh: AFP
"Tôi chụp được ảnh một người biểu tình đang ngồi trên bàn làm việc của nhân viên, vắt chân lên, nhìn giấy tờ trên bàn bà Pelosi", Loeb nhớ lại.
"Đó là bức ảnh rất nhiều người đã xem", anh nói, nhắc tới ảnh chụp Richard Barnett, một nhà vận động ủng hộ sở hữu súng đạn người Arkansas. "Ông ấy rất vui khi thấy tôi chụp ảnh. Ông ấy dường như không hề quan tâm rằng mặt mũi của mình sẽ phơi bày trước thiên hạ".
Khi Loeb rời tòa quốc hội sau một ngày đáng kinh ngạc, anh đã rất ngạc nhiên khi phát hiện tòa nhà "đa phần vẫn nguyên vẹn", bất chấp người biểu tình tràn vào.
"Đa số các bức tượng vẫn đứng nguyên chỗ cũ, tranh treo tường hay đồ vật bày biện bên trong cũng không bị hư hỏng. Tôi cho rằng điều này thật đáng chú ý", Loeb nói.
Hồng Hạnh (Theo AFP)