Hôm 28/8, Capell về đích tại Chamonix, Pháp với thời gian 21 giờ 17 phút, chậm hơn nhiều so với thành tích năm 2019. Năm ngoái, chân chạy ultra trail người Catalonia này là nhà vô địch cự ly 171 km ở UTMB - giải chạy địa hình khắc nghiệt và danh giá nhất thế giới - với 20 giờ 19 phút 07 giây.

Dù không đạt mục tiêu, Capell vẫn được đón tiếp nồng hậu khi về đích. Hàng trăm người dân, bạn bè cùng người thân đón anh ở vạch đích, đa số đeo khẩu trang bảo vệ, do dịch bệnh diễn biến phức tạp tại châu Âu. Tại quảng trường ở Chamonix, hàng trăm khán giả chen nhau vỗ tay chào đón nhà ĐKVĐ UTMB lúc khởi đầu và cả khi hoàn thành chặng đua.

Theo tờ Territorio Trail, đoạn đầu chặng đua, Capell hoàn thành chính xác các mốc thời gian theo lộ trình chinh phục UTMB của anh năm ngoái. Tuy nhiên, khi số kilomet tăng dần lên và thiếu sự ganh đua như trong một cuộc đua bình thường, tốc độ của Capell bị giảm dần.

Một vấn đề lớn khác mà anh gặp phải khi chạy đua một mình là nhiều đoạn đường đã bị đóng và Capell phải quay đầu. Chính vì thế, anh không đi hết 100% cung đường chính thức của UTMB. Ngoài ra, tín hiệu GPS của Capell bị chập chờn ở đoạn đổ dốc Las Chapieux, khiến nhiều người theo dõi trực tiếp qua internet không nắm được lộ trình của anh.

UTMB thường gồm bảy sự kiện đều xuất phát ở Chamonix vào tháng 8 hàng năm, trong đó nổi tiếng nhất là sự kiện chạy 171km dọc dãy Alps, trải dài từ Pháp, sang Italy và Thuỵ Sỹ. Nhưng hôm 20/5, ban tổ chức thông báo huỷ sự kiện năm 2020.

Dù đoán trước kết cục này vì Covid-19 diễn biến phức tạp, quyết định của UTMB vẫn gây tiếc nuối lớn trong cộng đồng chạy bộ thế giới. Tuy nhiên, chỉ hai ngày sau thông báo từ ban tổ chức, Capell tuyên bố, anh sẽ một mình chạy lại cung đường UTMB một mình vào cuối tháng 8.

Đây sẽ là cuộc đua chỉ có mình tôi, không có pacer. Mọi thứ rất khó khăn, nhưng tôi sẽ cố gắng. Tôi thích kiểu dự án huấn luyện riêng như thế này, vì đây không phải cuộc đua chính thức. Nếu là cuộc đua, chúng tôi sẽ chịu rất nhiều áp lực, từ truyền thông, các nhà tài trợ, các VĐV khác, người hâm mộ. Nhưng lần này, với mục tiêu rút ngắn thời gian, chỉ có mình tôi và đội hỗ trợ của tôi mà thôi. Nhiệm vụ chính là chỉ có chạy mà thôi", Webwire dẫn lời Capell rong quá trình chuẩn bị.

Capell đặt slogan "Breaking 20", với tham vọng lập kỷ lục chạy UTMB 171 km dưới 20 giờ năm nay. Tuy nhiên, giới chuyên môn đều cho rằng việc anh tiến gần mốc 20 giờ 19 phút như năm 2019 đã là điều đáng kinh ngạc.

Khi dịch bệnh hoành hành, có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng tới kế hoạch của Capell . Ví như lệnh cấm đi lại ở nhiều nước, hoặc lệnh phong toả ở Tây Ban Nha, và Pháp - nơi phần lớn cung đường UTMB đi qua. Từ tháng 4/2020, nhiều nước châu Âu siết chặt phong toả và chỉ một số nước dần nới lỏng. Do bị hạn chế đi lại, nhà vô địch UTMB 2019 đành chọn luyện tập trong nhà để duy trì thể lực trong thời gian chuẩn bị.

Pau Capell sinh ngày 10/9/1991 tại Catalonia, Tây Ban Nha. Trước khi lập kỷ lục với 20 giờ 19 phút khi vô địch UTMB 2019, Pau từng chiến thắng tại giải Ultra-Trail ở Australia năm 2016, và ba lần khác có mặt trên podium của một giải ultra trail lừng danh khác - Transgrancanaria - vào các năm 2017, 2018 và 2019.

Giải UTMB được xem là World Cup của các vận động viên chạy địa hình. Với quãng đường 171km (khoảng 106 dặm), đường chạy UTMB trải dài trên dãy Alps, từ Pháp, qua Italy, Thuỵ Sĩ, trên độ cao khoảng 10.000 mét. Giải ra đời từ năm 2003 và thường xuất phát tại thị trấn nhỏ Chamomix ở Pháp. Ngoài ra, UTMB còn có các nội dung ngắn hơn như Courmayeur-Champex-Chamonix (CCC, 101 km), Sur les Traces des Ducs de Savoie (TDS, 145 km), Petite Trotte à Léon (PTL), Orsières-Champex-Chamonix (OCC, 55 km), Martigny-Combe-Chamonix (MCC, 40 km)..

Ở cự ly 171km và độ cao 10.000 mét, đa số các nhà vô địch UTMB đều hoàn thành với khoảng thời gian dưới 21 giờ. Trước Capell năm 2019, Kilian Jornet đạt 20 giờ 36 phút 43 giây năm 2011, Xavier Thevenarden lần lượt đạt 20h 34 phút 57 (2013), 21h 09 phút 15 (2015) và 20h 44 phút 16 (2019). Tuy nhiên, các thống kê này chỉ mang tính chất tham khảo bởi kể từ năm 2003, UTMB liên tục thay đổi cung đường, và đôi khi giải diễn ra giữa thời tiết rất xấu.

Năm đầu tiên tổ chức, UTMB chỉ có 700 VĐV tham gia. Nhưng số lượng tăng chóng mặt các năm sau đó, buộc ban tổ chức phải xét tuyển và chọn số may mắn, đồng thời giới hạn VĐV ở mức trên 2.000 người mỗi năm. Năm 2018, Việt Nam có đại diện tham dự UTMB là vận động viên Quang Trần. Anh chinh phục 171 km với thời gian 32:46:12, đứng thứ 214 trên hơn 2.500 vận động viên tham gia.

Thuỳ Liên