Sáu ngày sau khi sinh con gái Emery tháng 1/2021, Sellers đã ra khỏi nhà và chạy khoảng 11 km. Bài tập ngay sau sinh không ổn chút nào. Sarah cảm thấy như cô vẫn còn mang thai.

Trước đó, Sarah vẫn duy trì các bài chạy cho đến khi sinh. Dù khó chịu khi tập trong tình trạng đó, cô tự nhủ phải tiếp tục để giữ thể lực tốt nhất có thể. Áp lực này vẫn đặt lên vai Sarah đến khi Emery chào đời. "Tôi cho rằng nếu duy trì các bài chạy nhẹ nhàng thì dần dần tôi cũng sẽ cảm thấy ổn hơn. Và rằng khi tôi tiếp tục chạy, nếu không quá thúc ép bản thân, mọi thứ sẽ dần tốt lên", á quân của Boston Marathon 2018 kể trên Runner's World.

Nhưng mọi thứ không theo mong muốn của Sarah. Vài tháng sau khi sinh, cô chỉ cảm thấy "khủng khiếp". Sarah kể: "Tôi cố phớt lờ sự thật rằng bụng dưới và xương chậu của mình bị đau. Cơn đau đến khi tôi chạy, thậm chí cả sau buổi chạy".

Khoảng ba tháng sau, tình hình vẫn không cải thiện, và vì các cơn đau dai dẳng, nữ y tá người Mỹ phải nghỉ chạy. Thay vào đó, Sarah chuyển sang đạp xe - môn không gây đau đớn cho bụng và xương chậu của cô. Phải đến khi con gái Emery được gần 11 tháng tuổi, Sarah mới có thể quay lại với các bài chạy ổn định. Đến đầu năm 2022, cô gần như không còn bị đau khi vận động.

Hiện tại, HLV của cô - Paul Pilkington - khẳng định Sarah đang ở trạng thái vận động tốt nhất. Kết quả cuộc đua gần đây của nữ y tá này rất hứa hẹn, với 1 giờ 11 phút 40 giây khi hoàn thành Mesa Arizona Half Marathon vào tháng 2/2022 - một kỷ lục cá nhân trong điều kiện đường chạy nhiều đoạn đổ dốc.

Hôm 1/5, Sellers cũng chạy Pittsburgh Half Marathon với thành tích 1 giờ 11 phút 51 giây - kết quả rất ấn tượng trong điều kiện đường chạy khó với nhiều ngọn đồi. Cô bám sát hai chân chạy Caroline Rotich và Aliphine Tuliamuk - cũng là một bà mẹ sinh con gái sau Sarah chưa đầy một tuần. Sau đó, Sarah bị tụt lại và chung cuộc về thứ ba cuộc đua.

Theo Pilkington, việc Sarah có thể bám trụ và đua tranh liên tục trong top 3, trên chặng đường đồi núi, cho thấy thể lực của cô ấy đã hồi phục.

Thử thách sắp tới của Sarah là Grandma’s Marathon diễn ra ngày 18/6 tại Duluth, Minnesota. Nếu thời tiết thuận lợi, HLV Pilkington tin Sarah có thể hoàn thành cuộc đua trong khoảng 2 giờ 28 phút. Kỷ lục cá nhân của nữ y tá này với cự ly Full Marathon (42,195km) là 2 giờ 31 phút 48 giây khi tham gia Olympic Trials - đợt thi loại tuyển chọn các VĐV điền kinh Mỹ đi dự Thế vận hội ở Atlanta năm 2020.

Sarah là một y tá gây mê. Cô từng hai lần gặp vấn đề sức khoẻ nghiêm trọng. Lần đầu là vết nứt xương bàn chân trái khiến Sarah không thể chạy bộ suốt gần ba năm sau khi tốt nghiệp Đại học Weber. Lần hai là cuộc phẫu thuật u dây thần kinh Morton ở cùng một bàn chân ngay trước Olympic Trials.

Vậy mà khi có thai, Sarah luôn vững tin cô sẽ vượt qua.

"Mọi người nói với tôi, khi có em bé, tôi sẽ nhanh chóng trở lại. Điều này gây hiểu lầm cho tôi. Nó làm tôi cảm thấy mình nên trở lại với tập luyện nhanh hơn. Tôi cảm thấy bản thân đã khiến mình trì hoãn quá trình hồi phục khi không chú ý đến cảm giác và những thay đổi trong cơ thể", Sarah thừa nhận.

Sarah từng cho rằng đây là vấn đề của ý chí. Cô từng thấy nhiều VĐV nữ lập PR (kỷ lục cá nhân) trong vòng 6 tháng sau khi sinh con. "Tôi đã nghĩ: ‘Ồ, nếu họ có thể làm được, mình cũng làm được’. Tôi không thực sự quan tâm đến việc mình cảm thấy thế nào. Tôi quyết tâm biến điều mình nghĩ thành hiện thực. Kết quả, tất cả phản tác dụng".

Từ Tucson, Arizona - nơi cô sống sau khi sinh con, Sarah gọi điện với HLV Pilkington. Anh biết cô đang rất đau và cách tốt nhất là buộc phải nghỉ ngơi.

"Tôi không biết là mình phải huấn luyện một người cứng đầu như Sarah", Paul khẳng định.

Sarah khi đó thuyết phục rằng có rất nhiều hướng dẫn về cách tập luyện khi mang thai - chẳng hạn tập đảm bảo cơ thể không quá nóng. Và với quyết tâm giữ phong độ đang ngùn ngụt, Sarah chỉ muốn duy trì tập luyện.

Với quyết tâm ấy, Sarah theo sát quá trình tập luyện của Tuliamuk - nữ runner cũng mới sinh con như cô. Tuliamuk đăng hầu hết các bài tập của bản thân lên Final Surge - một ứng dụng tập luyện dành cho các VĐV và HLV chuyên nghiệp. Tuliamuk khi đó đặt mục tiêu chạy full marathon ở Olympic tại Sapporo vào tháng 8/2021. Nhưng Tuliamuk cũng phải bỏ cuộc tại Olympic vì chấn thương ở hông.

Và đến khi Sarah buộc phải tạm nghỉ tập một thời gian, cô rất thất vọng. Cô đã rất chăm chỉ để duy trì vận động khi mang thai. "Và rồi khi phải dừng lại vài tháng sau đó, tôi cảm giác mọi cố gắng để duy trì phong độ trước đó chỉ là vô nghĩa. Tôi thấy xấu hổ. Tôi cảm thấy mình đã làm sai mọi thứ. Bài học của tôi là lời cảnh báo cho các bạn", Sellers khẳng định.

Trong thời gian nghỉ tập luyện, Sarah phải theo tập các bài vật lý trị liệu với chuyên gia, và tập trung vào việc rèn luyện sức mạnh vùng lõi (core) và tập bổ trợ. Khi nhìn lại, nữ y tá này ước rằng ngay từ đầu, cô đã tập trung nhiều hơn vào các bài tập luyện sức mạnh khi mang thai.

Vào tháng 8 tới, chồng cô - Blake - vốn là một bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình, sẽ chuyển đến Worcester, Massachusetts để làm nghiên cứu sinh trong một năm. Vài tuần trước, Sarah và con gái chuyển về nhà bố mẹ cô tại Utah. Em bé Emery giờ 16 tháng tuổi, có thể nói vài từ đơn giản như "mama", "go go"... và biết đi.

Để chuẩn bị cho Grandma’s Marathon, Sarah có hỗ trợ từ cả gia đình trong việc chăm sóc em bé. HLV Pilkington, nhờ đó, có thời gian rèn luyện trực tiếp cho cô sau nhiều năm. Đây là thay đổi đáng kể. Pilkington có thể điều chỉnh mức độ ngay giữa buổi tập, nếu cần.

Ba lần một tuần, sau khi tập luyện, Sarah ngồi trong phòng xông hơi để làm quen với sức nóng, sẵn sàng cho cuộc chạy marathon vào mùa hè. Tổng quãng đường tích luỹ hàng tuần của cô rơi vào khoảng 145 - 170 km. "Tôi cảm thấy tốt hơn bao giờ hết", cô nói.

Sarah cũng dành lời khuyên cho những nữ VĐV giống cô. Theo đó, người tập phải tập trung rèn sức mạnh, rồi sau đó cho bản thân thời gian để đạp xe, làm những việc mà bản thân thấy thoải mái. "Nếu bạn chạy khi thấy cơ thể không thoải mái, tất cả sẽ không hiệu quả. Bạn chỉ đang tự đào một cái hố cho mình mà thôi. Sau đó bạn sẽ phải chờ đợi nhiều tháng. Hãy tin rằng bạn sẽ trở lại, kiên nhẫn ngay cả khi bạn đang cảm thấy bị tất cả bỏ lại phía sau. Bạn sẽ trở lại", cô đúc kết.

Sarah từng là hiện tượng tại Boston Marathon 2018, giành ngôi Á quân marathon nữ dù không được đánh giá cao trước xuất phát. Cô là y tá gây mê tại Trung tâm y tế Banner, bang Arizona, Mỹ. Năm 2018 là lần đầu Sarah dự Boston Marathon sau khi bị em trai lôi kéo. Đó cũng là giải marathon thứ hai mà nữ y tá tham gia. Cô thậm chí vào cuộc đua với đôi giày mới mua, gương mặt ngỡ ngàng khi cán đích Boston Marathon ở vị trí thứ hai và nhận khoản tiền thưởng 75.000 USD.

Thùy Liên