Mặc đồ bảo hộ kín mít từ đầu đến chân, hai người đàn ông đang đi thu thập thi thể của những nạn nhân qua đời vì nhiễm Covid-19 tại thủ đô Lima của Peru. Đó là công việc ít người muốn làm vì sợ lây nhiễm nCoV. Tuy nhiên, hai người nhập cư từ Venezuela này chấp nhận mọi rủi ro.
"Chúng tôi sợ mình bị nhiễm và mang virus về nhà, nơi tôi đang sống với vợ con và mẹ", Vargas nói, cầm chiếc điện thoại di động có ảnh vợ con trên màn hình nền.
Néstor Vargas (phải) và Luis José Cerpa trên đường đi thu thập thi thể nạn nhân Covid-19 ở thủ đô Lima, Peru. Ảnh: CNN
Theo Cơ quan Tị nạn Liên Hợp Quốc, gần 5 triệu người đã rời khỏi Venezuela từ năm 2016 và ít nhất 878.000 người trong số đó đến Peru, làm những công việc thu nhập thấp để kiếm sống hoặc gửi tiền về cho những người thân nghèo khổ ở quê nhà.
Cerpa, 21 tuổi, từng là một sinh viên ngành thiết kế đồ họa trước khi tới Peru làm nghề pha chế và bồi bàn. Vargas, 38 tuổi, làm việc trong ngành tang lễ ở Venezuela nhưng hiện làm lái xe cho một công ty gas ở Peru. Khi Covid-19 lan rộng khắp khu vực, du khách biến mất và ngành chôn cất người chết trở nên phát triển.
"Chúng tôi đã không làm việc 3 tháng và chúng tôi cần ăn, trả tiền thuê nhà và gửi tiền về Venezuela", Vargas nói. "Công việc này có thể thực sự khó khăn, nhưng vì cần tiền nên chúng tôi vẫn làm".
Anh và Cerpa mỗi người kiếm được 500 USD/tháng, gần gấp đôi mức lương tối thiểu ở Peru. Họ làm việc tới 19 tiếng một ngày, 7 ngày một tuần.
Dù Peru đã sớm hành động để kiềm chế dịch bệnh, Covid-19 vẫn lan khắp nước này như cháy rừng, khiến hơn 353.000 nhiễm. Ở mỗi nhà, âm thanh quen thuộc chào đón Cerpa và Vargas là tiếng khóc đau đớn vì mất người thân. Họ cố gắng di chuyển vào trong rồi trở ra thật nhanh, nhưng vẫn thể hiện sự kính trọng với gia đình người đã khuất.
Hầu hết thi thể họ tiếp nhận đến từ những khu dân cư nghèo, những gia đình không đủ tiền thuê người cử hành tang lễ hay chôn cất. Hơn 13.000 người đã chết vì Covid-19 ở Peru và hệ thống y tế công của nước này đang sụp đổ dưới sức nặng của con số khủng khiếp này.
Gia đình của ông Raul Oliveras, 63 tuổi, đã gọi xe cứu thương khi ông trở bệnh với những triệu chứng của Covid-19. Tuy nhiên, xe cứu thương không tới và ông ra đi tại nhà. Đêm đó, Vargas và Cerpa bước vào, cầm lấy tấm ga trải giường để di chuyển thi thể ông Oliveras.
Khi những con chó trong khu dân cư sủa vang, gia đình ông đứng đau buồn trên con đường tối tăm, Vargas và Cerpa đặt thi thể của Oliveras vào chiếc túi màu đen và chuyển lên phía sau xe họ để chở tới nhà hỏa táng.
Tại nhà hỏa táng El Angel Cemetery, nhiều nhân viên xử lý thi thể cũng là người Venezula.
"Người Peru không làm việc này. Thật khó khăn", Orlando Arteaga nói.
Ông làm việc 7 ngày trong tuần, kiếm tiền để nuôi 3 đứa con ở Venezuela và một con gái 2 tuổi tại Lima. Ông chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chứng kiến nhiều cái chết như thế nhưng "ai đó phải làm việc này và chúng tôi cần công việc".
Các quan tài bằng bìa các-tông xếp chồng lên nhau tại nhà hỏa táng El Angel ở thủ đô Lima, Peru. Ảnh: CNN
Arteaga, 40 tuổi, phụ trách lò hỏa thiêu đang hoạt động liên tục. Một đống quan tài bằng bìa các-tông được xếp chồng lên nhau gần đó.
"Đây thậm chí chưa phải là tất cả thi thể. Có những thi thể ở nơi khác nữa, vì không có chỗ và chúng tôi không thể để họ ở bên ngoài", ông nói. "Không ai đáng phải làm việc này, kể cả người tôi ghét nhất".
Tối đến, Vargas và Cerpa thu thập và di chuyển hơn chục thi thể. Họ rất mệt nhưng công việc chưa kết thúc. Khoảng 23h, cuộc gọi cuối cùng trong ngày đến từ bệnh viện Villa Maria del Triunfo. Nhân viên yêu cầu hai người đến nhận 13 thi thể vì nhà xác đã quá tải.
Cerpa và Vargas đến bệnh viện và chờ giấy tờ. Tháo khẩu trang và găng tay, họ ngồi nghỉ và ăn một ít gà trong hộp xốp. Đây là phút nghỉ ngơi đầu tiên của họ sau nhiều giờ liền làm việc.
Những ngày mệt mỏi đã trở nên quen thuộc với họ.
"Đôi khi chúng tôi về nhà lúc 2-3h sáng. Sau khi tắm rửa và ăn uống xong đã là 4h", Cerpa nói. "Chúng tôi thức dậy và rời nhà lúc 8h. Mọi thứ lại tiếp diễn như cũ vào ngày hôm sau".
Những ngày anh pha chế cocktail cho các du khách vui vẻ đã lùi xa. Cerpa cho hay anh đã học được một điều quan trọng về sự sống, sau khi bị bủa vây bởi cái chết.
"Bây giờ, tôi đơn giản là sống từng ngày. Tôi sống mỗi ngày như thể đó là ngày cuối cùng của đời mình", anh nói.
Anh Ngọc (Theo CNN)