Quan chức Ukraine cho biết tên lửa đầu tiên rơi xuống một công trình dân sự ở Odessa, phía nam nước này, vào sáng 15/3, khiến 6 người thiệt mạng và nhiều người bị thương.
Khi nhận được tin báo, các nhân viên cứu hộ đổ tới hiện trường, nhưng họ trở thành nạn nhân của đòn tập kích kép, khi quả tên lửa thứ hai rơi xuống. Ít nhất 20 người thiệt mạng, trong đó có 8 nhân viên cứu hộ, và 70 người bị thương trong vụ tấn công.
"Đây là lần đầu tiên Odessa bị tập kích kép", Maryna Averina, phát ngôn viên cơ quan phụ trách các vấn đề khẩn cấp của Ukraine ở Odessa, nói.
Nhân chứng Maria Slisovska, 50 tuổi, sống gần nơi xảy ra vụ tập kích, cho biết trong đòn tấn công đầu tiên, cửa sổ nhà bà vẫn nguyên vẹn, nhưng khoảng 5 phút sau đó, khi xảy ra vụ tấn công thứ hai, trần nhà bị hư hại, trần thạch cao trong bếp sập xuống.
"Tạ ơn Chúa, mẹ tôi khi ấy không ở trong bếp", Slisovska kể lại.
Lực lượng cứu hộ tại hiện trường vụ tập kích ở Odessa hôm 15/3. Ảnh: AFP
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky gọi vụ tập kích kép nhằm vào Odessa là "hành động hèn nhát", thêm rằng lực lượng cứu hộ vẫn tiếp tục tìm kiếm người sống sót dưới đống đổ nát.
"Lực lượng phòng vệ sẽ làm mọi thứ để Nga cảm nhận được cách chúng ta phản ứng chính đáng", ông Zelensky nói.
Đòn tập kích được tiến hành trong bối cảnh Tổng thống Nga Vladimir Putin tuyên bố sẽ trả đũa và "trừng phạt" Ukraine vì đã tấn công nhiều khu vực tại Nga để gây gián đoạn cuộc bầu cử tổng thống.
Các nhóm dân quân thân Ukraine gồm Quân đoàn Tự do Nga (FRL), Quân đoàn Tình nguyện Nga (RVC) và Tiểu đoàn Siberia những ngày qua nhiều lần vượt biên giới, tiến vào tỉnh Kursk, Belgorod của Nga dưới sự yểm trợ của xe tăng thiết giáp. Bộ Quốc phòng Nga tuyên bố đã ngăn chặn, đẩy lùi và gây thiệt hại nặng với các nhóm vũ trang thân Ukraine này.
Tuần trước, Ukraine cáo buộc Nga tập kích tên lửa vào Odessa khi phái đoàn Hy Lạp đang thăm cảng cùng Tổng thống Zelensky, khiến 5 người thiệt mạng và nhiều người bị thương. Phó chủ tịch Hội đồng An ninh Nga Dmitry Medvedev sau đó cho biết Moskva không chủ đích tập kích đoàn xe của Tổng thống Ukraine, vì nếu đã lên kế hoạch thì không bao giờ bắn trượt.
Odessa là cảng quan trọng trong xuất khẩu ngũ cốc ở Ukraine và cũng là căn cứ chính của hải quân nước này trước khi nổ ra xung đột hồi tháng 2/2022. Một chỉ huy hải quân Ukraine cho hay Nga đã phóng hơn 880 máy bay không người lái (UAV) tấn công và hơn 170 tên lửa vào cơ sở hạ tầng cảng khu vực Odessa kể từ tháng 7/2023, sau khi Moskva rút khỏi thỏa thuận ngũ cốc do Liên Hợp Quốc làm trung gian.
Vị trí tỉnh Odessa của Ukraine. Đồ họa: RYV
Ngọc Ánh (Theo CNN/Reuters/AFP)