Rafael Nadal khởi đầu tốt nhờ khả năng giao bóng ổn định ở set một. Anh có bốn game giao thắng trắng ở set này, trước khi hạ Khachanov 6-3 nhờ tận dụng thành công một trong hai break-point. Tay vợt 36 tuổi duy trì phong độ ở set hai, thắng hai trong ba game đỡ bóng đầu, vượt lên dẫn 4-1. Nadal chỉ một lần để Khachanov có break-point nhưng cứu thành công và thắng tiếp 6-2.
Nadal thắng trận thứ 72 ở Australia Mở rộng. Anh thua 15 trận, tỷ lệ thắng 82%. Ảnh: The Age
Thế trận của tay vợt Tây Ban Nha không còn thuận lợi ở set ba, khi Khachanov chơi tấn công mạo hiểm. Tay vợt Nga tận dụng thành công break-point đầu tiên ở game bốn, vượt lên dẫn 3-1. Nadal có ba break-point ở game đỡ bóng kế sau nhưng đều bỏ lỡ. Khả năng tận dụng break-point của Nadal từ đầu giải không cao, chỉ khoảng 25%. Chủ nhân 20 Grand Slam không kiếm được break-point trong phần còn lại của set đấu và gác vợt 3-6.
Khachanov phấn khích sau chiến thắng ở set ba. Nhưng á quân Olympic Tokyo không duy trì được nhịp chơi. Anh liên tục giao bóng một hỏng, để thua game giao đầu tiên của set bốn. Việc bị dẫn sớm 0-3 rồi 1-4 khiến Khachanov không thể bắt kịp đối thủ. Giao bóng tốt giúp Nadal chỉ thua hai điểm trong bốn game giao ở set này. Cựu vô địch 2009 tận dụng thành công thêm một break-point, rồi thắng nhanh set bốn 6-1 để lần thứ 15 vào vòng bốn Australia Mở rộng.
39 điểm winner cả trận giúp Nadal nâng thành tích đối đầu Khachanov lên 8-0. Khachanov cũng là bại tướng đầu tiên thuộc top 50 ATP của Nadal trong năm nay. Nadal trước đó vô địch Melbourne Summer Set mà không gặp ai trong top 50 thế giới. Anh đã thắng sáu trận liền từ đầu năm 2022. Đối thủ tiếp theo của "Vua đất nện" là Adrian Mannario hoặc hạt giống số 18 Aslan Karatsev.
"Đây là tuần đặc biệt với tôi", Nadal nói trong cuộc phỏng vấn sau trận. "Mỗi lần chơi ở Australia Mở rộng đều rất cảm xúc. Hôm nay tôi đã gặp một tay vợt tuyệt vời, một người bạn tốt ở ATP Tour. Đây là trận hay nhất từ khi tôi trở lại sau chấn thương. Tôi từng trải qua nhiều khó khăn ở Australia. Nhưng những buổi tối như hôm nay có ý nghĩa lớn. Tôi sẽ tiếp tục chiến đấu mỗi ngày. Tôi thấy hạnh phúc vì điều đó".
Diễn biến trận Nadal - Khachanov ở vòng ba Australia Mở rộng 2022.
Ở Australia Mở rộng năm nay, Nadal đứng trước cơ hội trở thành tay vợt nam đầu tiên chạm mốc 21 Grand Slam. Nếu vô địch, anh trở thành người thứ hai sau Novak Djokovic đoạt mỗi Grand Slam ít nhất hai lần.
Nhân Đạt