Osaka không cho thấy bản lĩnh ở thời khắc quan trọng, còn Anisimova chơi trận đấu hay bậc nhất sự nghiệp khi cứu hai match-point ở game 10 set ba. Tại thời điểm bị dẫn 4-5, tay vợt 20 tuổi không duy trì được cảm giác cầm giao bóng, nhưng vẫn vững tâm lý những lúc cận kề thất bại. Cô gỡ hòa 5-5 sau game đấu giằng co, rồi kéo đàn chị vào loạt tie-break.
Osaka khởi đầu mùa giải bằng việc lọt vào bán kết Melbourne Summer Set nhưng không thể tiến sâu tại Australia Mở rộng. Ảnh: WTA
Việc để vuột hai match-point khiến Osaka mất nhịp trong loạt đấu cân não. Tay vợt Nhật Bản thua điểm giao bóng đầu tiên, bị dẫn 0-3 và không thể gỡ hòa trong phần còn lại của loạt tie-break. Thất bại 5-10 ở loạt đấu này khiến đương kim vô địch dừng bước sớm ở giải đấu cô hai lần vô địch các năm 2019 và 2021.
Anisimova thể hiện phong độ cao từ đầu mùa. Cô vô địch giải khởi động Melbourne Summer Set, rồi hạ nhà vô địch Olympic Belinda Bencic ở vòng hai Australia Mở rộng. Năm 2019, Anisimova từng lên thứ 21 WTA nhờ lọt vào bán kết Roland Garros. Đối thủ tiếp theo của tay vợt Mỹ tại vòng bốn Australia Mở rộng là hạt giống số một Ashleigh Barty.
"Tôi chỉ tận hưởng thứ tennis của bản thân", Anisimova phát biểu sau trận. "Tôi biết cô ấy rất mạnh và đã tìm cách gây áp lực từ những cú trả giao bóng. Chúng tôi đã chơi tốt, ai cũng xứng đáng thắng khi cuộc đấu bước vào loạt tie-break set quyết định".
Osaka không thi đấu nhiều trong nửa cuối mùa 2021 do sức khỏe tinh thần sa sút. Cô bỏ Wimbledon, thua sớm tại Olympic Tokyo và dừng bước ở vòng ba Mỹ Mở rộng. Thất bại dưới tay Anisimova khiến Osaka bị trừ 1.760 điểm và nhiều khả năng rớt khỏi top 80 thế giới, dù hiện tại cô đang đứng thứ 14.
Bảy trong 15 hạt giống hàng đầu nội dung đơn nữ đã bị loại. Ngoài Osaka, hạt giống khác bị loại là Elina Svitolina, với trận thua dưới tay đàn chị kỳ cựu Victoria Azarenka.
Vy Anh