Tập đoàn Sierra Nevada, công ty thắng thầu thay mới đội máy bay chỉ huy E-4B "Ngày tận thế" của Mỹ, ngày 10/5 xác nhận vừa mua lại 5 chiếc Boeing 747 từ hãng hàng không quốc gia Hàn Quốc Korean Air.
Trước đó, Korean Air thông báo hợp đồng bán lại 5 chiếc Boeing 747-800 cho Sierra Nevada với tổng giá trị 675 triệu USD. Trước khi thực hiện thương vụ, Korean Air có 9 chiếc Boeing 747-800 và đang lên kế hoạch thay mới đội bay.
Máy bay E-4B bay qua căn cứ Offutt ở bang Nebraska hồi năm 2009. Ảnh: USAF
CNN cho hay Sierra Nevada mua lại số máy bay này để phục vụ dự án thay mới phi đội Trung tâm Chỉ huy Trên không Có khả năng sống sót (SAOC) E-4B Nightwatch của Mỹ. Lầu Năm Góc hôm 27/4 đã thông báo trao hợp đồng trị giá hơn 13 tỷ USD cho Sierra Nevada để bàn giao những phi cơ "Ngày tận thế" mới trước năm 2036.
Việc hoán cải Boeing 747-800 thành máy bay "Ngày tận thế" sẽ là sự nâng cấp đáng kể với phi đội E-4B Nightwatch hiện nay, vốn được chế tạo từ thập niên 1970 dựa trên khung thân của dòng Boeing 747-200.
Phi đội E-4B Nightwatch hiện nay sắp hết tuổi thọ vận hành. Truyền thông Mỹ nhận định Lầu Năm Góc nhiều khả năng sẽ mua 8-10 phi cơ nhằm thay thế đội bay 4 chiếc E-4B hiện nay.
Chi tiết về cấu hình của SAOC không được công bố, nhưng không quân Mỹ nói rằng chúng sẽ dựa trên dòng máy bay dân dụng được gia cố và điều chỉnh để đáp ứng yêu cầu quân sự. Mỗi chiếc được trang bị hệ thống liên lạc bảo mật cao, có khả năng chống chịu xung điện từ và nhiều tính năng khác.
Máy bay Boeing 747-800 của Korean Air hạ cánh ở sân bay Fiumicino, tại Rome, Italy. Ảnh: LightRocket
Đây được xem là phương án khẩn cấp để giúp các lãnh đạo chính trị, quân sự cao nhất của Mỹ sống sót trong một vụ tấn công hạt nhân. E-4B Nightwatch có thể hoạt động như "Lầu Năm Góc trên không", chở theo Tổng thống Mỹ, Bộ trưởng Quốc phòng và các tham mưu trưởng trong tình huống khẩn cấp, nhằm duy trì chuỗi chỉ huy và kiểm soát của lực lượng vũ trang trong kịch bản xảy ra chiến tranh hạt nhân.
Ở bất kỳ thời điểm nào, Mỹ luôn có một chiếc máy bay "Ngày tận thế" hoạt động trên bầu trời.
Khác với tiện nghi trên chuyên cơ Không lực Một, E-4B là trung tâm chỉ huy chiến tranh di động, mang theo hàng chục chuyên gia phân tích quân sự, chiến lược gia và trợ lý liên lạc để trợ giúp tổng thống Mỹ. Chúng được trang bị nhiều linh kiện đặc biệt, như ăng ten dây dài tới 8 km để duy trì liên lạc với lực lượng tàu ngầm hạt nhân, ngay cả khi các trạm liên lạc mặt đất bị phá hủy.
Trong giai đoạn cuối Chiến tranh Lạnh, một máy bay E-4B Nightwatch luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu ở căn cứ không quân Andrew, sẵn sàng cất cánh chở tổng thống Mỹ chỉ sau 15 phút báo động.
Ngày nay, không quân Mỹ luôn điều động máy bay E-4B bay cùng hoặc gần tổng thống Mỹ trong các chuyến công du nước ngoài. Một chiếc cũng luôn trực chiến ở căn cứ không quân Offutt, bang Nebraska, sẵn sàng cất cánh đón tổng thống trong tình huống khẩn cấp.
Thanh Danh (Theo CNN)