Trả lời:
Melatonin là hoóc môn do tuyến tùng, một thể nhỏ nằm giữa não bộ, tiết ra vào lúc mắt chúng ta ghi nhận màn đêm buông xuống. Khi nồng độ hoóc môn này trong máu tăng lên, con người sẽ đi vào giấc ngủ. Nồng độ melatonin trong máu giảm dần sau tuổi dậy thì và suy sụp rất nhanh ở người già. Khám phá này thôi thúc các nhà nghiên cứu và melatonin tổng hợp đã ra đời. Các thử nghiệm cho thấy, thuốc này mang lại cho con người một giấc ngủ hoàn toàn tự nhiên và chưa ghi nhận một tác dụng phụ nào đáng kể. Cơ quan quản lý Thuốc và Thực phẩm Mỹ (FDA) đã cho phép sản xuất và lưu hành thuốc này như một mặt hàng được bán trong siêu thị.
Các nghiên cứu trên chuột cho thấy melatonin còn có tác dụng chống lão hoá, bảo vệ tế bào, tăng cường hệ thống miễn dịch, làm chậm sự phát triển của một số khối u... Khi các công trình này được công bố, người ta nghĩ rằng melatonin là một dược phẩm có tác dụng "cải lão hoàng đồng". Mọi người đổ xô đi mua thuốc này và cơn sốt melatonin đã bùng nổ vào năm 1995. Thực ra, khả năng chống lão hoá chỉ có thể được khẳng định sau hàng chục năm nghiên cứu trên người.
Điều mà người ta nắm khá chắc là melatonin có tác dụng điều hoà giấc ngủ. Đây là một loại thuốc ngủ có nguồn gốc "thiên nhiên", không mang bản chất an thần, lại an toàn cho người sử dụng. Vì vậy, hiện nay ở Mỹ thuốc này vẫn bán chạy. Có thể dùng melatonin trong các trường hợp sau:
- Người bị chứng mất ngủ.
- Những người ngủ được, nhưng giấc ngủ ngắn, mệt mỏi và nhức đầu khi thức dậy.
- Người làm việc theo ca hoặc thường xuyên thay đổi địa điểm sinh sống.
Chú ý không dùng cho phụ nữ có thai và cho con bú.
DS Quí, T&SK