Kiptum hiện giữ ba trong số sáu thành tích chạy marathon tốt nhất lịch sử, chỉ qua ba lần thi cự ly này. Tại Valencia Marathon 2022 - lần đầu chạy 42,195km, anh vô địch với 2 giờ 1 phút 53 giây. Năm tháng sau, anh cải thiện PB (thành tích cá nhân tốt nhất) để về nhất London Marathon 2023 với 2 giờ 1 phút 25 giây, lập kỷ lục mới của giải.
Kiptum lập kỷ lục thế giới lần đầu chạy marathon nhanh nhất với 2 giờ 1 phút 53 giây tại Valencia Marathon 2022. Ảnh: imago
Tới Chicago Marathon 2023 ngày 8/10, Kiptum tiếp tục làm nên lịch sử khi vô địch với 2 giờ 0 phút 35 giây, lập kỷ lục thế giới mới - nhanh hơn 34 giây so với cột mốc của huyền thoại đàn anh Eliud Kipchoge (2 giờ 1 phút 9 giây lập tại Berlin 2022). Đây mới là lần đầu tiên kỷ lục thế giới của nam bị phá tới hơn 30 giây kể từ khi việc phê chuẩn các thông số bắt đầu cách đây 20 năm.
Tương tự Kiptum, Cheptegei - ngôi sao chạy 10.000m - cũng ra mắt marathon tại Valencia ngày 3/12. Khi được hỏi về khả năng lập thành tích ra mắt ấn tượng như Kiptum tại cuộc đua sắp tới, VĐV Uganda đáp: "Kiptum là VĐV ra mắt cự ly marathon tốt nhất lịch sử tại Valencia, nhưng tôi muốn tiếp cận ở khía cạnh mới. Với tôi, điều rất quan trọng là tận hưởng cuộc đua và xem điều gì sẽ xảy ra sau mốc 35km".
Cheptegei nhắc lại việc runner nữ Hà Lan Sifan Hassan phải dừng lại vài giây để giãn cơ khi lần đầu chạy marathon tại London hồi tháng 4/2023. Dù vậy, Hassan vẫn vô địch với thành tích 2 giờ 18 phút 33 giây và lập kỷ lục quốc gia.
"Điều đó cho thấy rằng chạy marathon là điều mới mẻ với các VĐV mới chuyển lên từ cự ly trung bình. Tôi muốn tiếp cận cuộc chạy marathon này với rất nhiều sự tôn trọng, vì đây là điều gì đó rất mới đối với tôi", Cheptegei nói thêm.
Cheptegei dẫn đầu trong một buổi tập ở quê nhà Kapchorwa, Uganda. Ảnh: NN Running
Tuy nhiên, chân chạy Uganda cũng thừa nhận mong muốn lên bục chiến thắng. "Tôi không rõ thành tích mình sẽ đạt là bao nhiêu. Nhưng có lẽ để chiến thắng, tôi cần đạt từ 2 giờ 3 phút đến 2 giờ 4 phút", Cheptegei nói thêm.
Tại trại huấn luyện ở Kapchorwa, Uganda, cách biên giới Kenya khoảng 33 km về phía tây, Cheptegei chạy 140 đến 160 km một tuần để chuẩn bị tốt nhất cho màn ra mắt marathon vào đầu tháng 12. Ngoài đôi chân mệt mỏi và đau nhức cơ bắp, VĐV 27 tuổi còn phải đối mặt với thử thách khác - bùn nhão.
"Thông thường chúng tôi chạy trong rừng", Cheptegei kể. "Nhưng chúng tôi không thể làm điều đó vì đường rừng với bùn khá lầy lội. Mọi thứ vẫn rất khủng khiếp. Nhưng chúng tôi đã hoàn thành hầu hết công việc, và mọi chuyện sẽ ổn thôi".
Cheptegei là ngôi sao chạy 10.000m khi vô địch vô địch thế giới 10.000m ba lần liên tiếp. Anh là người thứ tư lập hat-trick ở cự ly 10.000m thế giới, sau hai runner người Ethiopia Haile Gebrselassie, Kenenisa Bekele và huyền thoại Mo Farah.
Cheptegei đang giữ kỷ lục 5.000m với 12 phút 35 giây 36 tại Monaco và 10.000m với 26 phút 11 giây tại Valencia, đều được lập năm 2020. Anh là runner thứ mười trong lịch sử giữ đồng thời các kỷ lục thế giới ở cả hai cự ly này. Runner 27 tuổi từng giành HC vàng 5.000m, 10.000m tại Commonwealth Games 2018, HC bạc 10.000 m và HC vàng 5.000m tại Tokyo 2021.
Cheptegei vô địch và lập kỷ lục thế giới chạy 10.000m với thành tích 26 phút 11 giây tại Valencia năm 2020. Ảnh: AFP
Cheptegei đã tham khảo ý kiến của HLV Addy Ruiter và đội ngũ quản lý tại Global Sports Communications trước khi quyết định ra mắt cự ly marathon tại Valencia. Chân chạy 27 tuổi tin rằng dù dự giải này, anh vẫn có đủ thời gian hồi phục sau mùa giải 2023, rồi bắt đầu quá trình chuẩn bị cho mùa 2024. VĐV Uganda cũng muốn thi đấu tại Valencia vì từng lập hai kỷ lục tại đây - kỷ lục 10.000m thế giới đường trường năm 2019 và trên đường chạy năm 2020.
Hồng Duy