Nguyễn Vinh Thiên là một trong những gương mặt nổi bật của điền kinh Khánh Hòa giai đoạn 2003 - 2013. Tài năng của VĐV sinh năm 1984 được phát hiện từ năm học cấp hai khi tham gia các giải thể thao học đường. Năm 2001, khi dự giải Việt dã tỉnh Khánh Hòa, Thiên được HLV Hoàng Thị Huyền Nga phát hiện và động viên lên tuyển. Chỉ một năm sau, anh dự giải Việt dã toàn quốc và về đích thứ tư, nội dung 7 km. Thành tích này tiếp thêm sự tự tin, là bàn đạp để VĐV quê huyện Cam Lâm bứt phá.
Nguyễn Vinh Thiên (giữa) khi vô địch giải Tiền Phong Marathon 2009. Ảnh: NVCC
Thời gian đó, lứa thế hệ vàng của điền kinh Khánh Hòa với những cái tên như Phạm Đình Khánh Đoan, Phan Thị Thu Lan, Đoàn Nữ Trúc Vân đã ở đoạn cuối sự nghiệp. Tỉnh cần những nhân tố trẻ trung kế thừa.
Phần nào Nguyễn Vinh Thiên đáp ứng được kỳ vọng. Anh được tỉnh định hướng thi đấu các cự ly trung bình, dài. Năm 2003, VĐV này đạt những tấm huy chương đầu tiên khi giành HCB cự ly 5.000 m, HCĐ 3.000 m vượt chướng ngại vật và thêm một HCĐ 10.000 m tại Giải Vô địch trẻ toàn quốc.
Đỉnh cao sự nghiệp là năm 2009 khi anh vô địch 21km tại giải Việt dã toàn quốc. Năm đó, Khánh Hòa là địa phương đăng cai, cũng là năm đầu tiên giải có cự ly 21km. Anh giành thêm HCV cự ly 10.000 m tại giải điền kinh quốc tế TP HCM, HCV 5.000 m giải điền kinh vô địch quốc gia trong cùng năm. Một năm sau, anh thử sức với cự ly 42km và giành luôn HCĐ tại Đại hội TDTT toàn quốc, chỉ xếp sau hai tên tuổi của marathon Việt Nam là Đức Bảo và Nguyễn Văn Long.
"Nhớ lại tôi vẫn thấy hạnh phúc. Tôi yêu điền kinh và những tấm huy chương là minh chứng cho nỗ lực. Nhưng tuổi đời của VĐV không dài. Tôi hiểu điều này và biết bản thân phải chuẩn bị nhiều cho hành trình tiếp theo", VĐV 39 tuổi chia sẻ.
Anh Thiên tham gia cự ly 42km, VM Quy Nhơn 2023. Ảnh: VM
Năm 2013, Nguyễn Vinh Thiên học thêm để trở thành HLV. Anh bắt đầu với công việc trợ lý HLV, chủ yếu hướng dẫn các cự ly trung bình, dài. Ở tuổi 29, anh lập gia đình. Khi này, những khó khăn mới bắt đầu xuất hiện. Gánh nặng về tài chính khiến anh quyết định giã từ đội tuyển năm 2016.
VĐV sinh năm 1984 kể đã trải qua giai đoạn khó khăn nhất trong cuộc đời khi dù rất muốn tiếp tục gắn bó với điền kinh nhưng phải tạm gác mơ ước vì gia đình. Anh làm phụ hồ ở nhiều công trình trong, ngoài tỉnh, sau đó chuyển sáng nhân viên bán xăng dầu rồi nhân viên khách sạn để trang trải cuộc sống. "Những việc này lương không nhiều nhưng được bao ăn ở nên phần nào cũng đủ lo tiền nong. Số tiền kiếm được tôi gửi về cho vợ, con. Chỉ mong gia đình được ấm no", anh tâm sự.
VĐV quê Cam Lâm thừa nhận khi đó nhớ da diết đường chạy và cảm giác chinh phục những giải thưởng nhưng không thể theo đuổi ước mơ vì có con nhỏ. Nhìn hàng chục tấm huy chương treo ở góc nhà sau giờ làm, anh càng thêm đau đáu về sự nghiệp. Đó cũng là giai đoạn điền kinh tỉnh này khan hiếm những gương mặt trẻ triển vọng. Xứ trầm hương từng là cái nôi của những runner hàng đầu Việt Nam, giữ kỷ lục 11 năm liên tiếp nhất toàn đoàn giải Việt dã vô địch quốc gia. Nhưng thời điểm sau năm 2015, để điểm một cái tên đủ sức tạo tiếng vang, tranh chấp thứ hạng ở các giải quốc gia, quốc tế, là điều quá khó. "Điền kinh Khánh Hòa từ ốc đảo xanh hóa sa mạc. Tôi có chút chạnh lòng", anh Thiên nói.
Năm 2020, HLV Hoàng Thị Huyền Nga - người đã có hơn 4 thập kỷ gắn bó với điền kinh xứ trầm hương, gọi điện cho anh Thiên, ngỏ ý mời trở lại cương vị huấn luyện. Huyền Nga là VĐV lừng lẫy một thời, giờ phụ trách chuyên môn, là trưởng bộ môn Điền kinh tỉnh Khánh Hòa. Lời mời từ người thầy cũ làm bùng lên ngọn lửa đam mê vẫn cháy âm ỉ suốt nhiều năm. Anh Thiên gật đầu đồng ý trở lại Trung tâm Huấn luyện kỹ thuật TDTT, cùng dàn HLV tiếp tục đào tạo cho các lứa trẻ.
Ngày trở lại công việc, Nguyễn Vinh Thiên vừa mừng vừa lo. Đây là đam mê, là thứ đã giúp anh trưởng thành nhưng đã gác lại quá lâu. Anh lo không biết sẽ truyền dạy, hướng dẫn cho lứa trẻ ra sao. Cùng các HLV khác, anh lao vào học hỏi, tìm hiểu các giáo án, nâng cao kỹ năng sư phạm và chuyên môn. Đằng sau, vợ và hai con ủng hộ cũng khiến anh yên tâm hơn trong chặng đường này.
"Tôi hạnh phúc khi tiếp tục được gắn bó với công việc. Khao khát lớn nhất của không chỉ tôi mà còn nhiều thầy cô khác là tạo ra những tài năng mới đóng góp cho đội tuyển quốc gia, thậm chí là đạt huy chương tại các giải SEA Games, ASIAD", anh chia sẻ.
Năm 2022, sau hơn hai năm làm công tác huấn luyện, Nguyễn Vinh Thiên tái xuất trên đường chạy 21km tại VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang. Đó là lần đầu tiên sau một thập kỷ, cựu VĐV điền kinh mới trở lại một giải marathon. Dẫu rất lâu không thi đấu, anh vẫn đạt thành tích 1 tiếng 22 phút, xếp 13 chung cuộc và hạng 5 nhóm tuổi. "Tôi cố gắng tận hưởng cảm giác được chạy trên những con đường, hòa vào dòng người. Rất lâu rồi tôi mới có dịp thấy Nha Trang đón nhiều VĐV như thế", anh kể.
Anh Thiên (Bib 81387) tham gia VM Nha Trang 2022. Ảnh: VM
Sau VM Nha Trang 2022, anh Thiên chạy thêm ba giải của VnExpress, trong đó có lần chạy 42km đạt 2 tiếng 58 phút tại VM Huế 2023 và 3 tiếng 1 phút tại VM Quy Nhơn 2023. Ấn tượng của anh về VM là quy mô khổng lồ và lượng chân chạy thành tích cao đông đảo. VĐV 39 tuổi cho rằng chạy các giải phong trào là cách giữ lửa đam mê và chứng minh bản thân vẫn đủ sức chinh phục cự ly dài. Anh cũng muốn làm gương cho lứa học trò, khuyến khích các em nỗ lực tập luyện.
HLV của Trung tâm huấn luyện kỹ thuật TDTT tỉnh cho rằng VnExpress Marathon là giải đấu đặc biệt vì giúp phong trào chạy tại Khánh Hòa sôi động trở lại. Sau giải, nhiều người đã quan tâm hơn đến tập luyện thể thao. Những con đường ven biển như Trần Phú - Phạm Văn Đồng nhộn nhịp runner hai buổi sáng, tối. Nhóm VĐV anh Thiên đang dẫn dắt cũng chịu tác động tích cực. Nhận ra sức ảnh hưởng lớn của VM, anh Thiên phối hợp với nhóm chạy phong trào nổi tiếng là Nha Trang Runners để hỗ trợ về chuyên môn, hướng dẫn kỹ thuật cho hàng trăm runner trong tỉnh.
VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang 2023 sẽ trở lại ngày 13/8 tới với 11.000 VĐV. Không phải giải đấu trong hệ thống của Liên đoàn, nhưng anh Thiên và rất đông học trò sẽ tham gia, xem đây là bước đệm, dịp cọ xát, tích lũy kinh nghiệm thi đấu cho lứa VĐV trẻ. HLV 39 tuổi cùng học trò chuẩn bị suốt nhiều tháng với lịch tập hai buổi sáng, chiều mỗi ngày. Anh Thiên không đặt nặng vấn đề thành tích nhưng mong cả nhóm sẽ thi đấu hết sức, để lại ấn tượng về VĐV tỉnh Khánh Hòa.
Năm ngoái, Nguyễn Quốc Dũng - thành viên của tuyển tỉnh, giành chức vô địch 42km sau khi vượt qua ứng cử viên nặng ký như Đan Quyết, Lê Tấn Hi,... Năm nay, anh Thiên kỳ vọng sẽ tiếp tục có VĐV của tỉnh giành thành tích cao, nhất là khi địa phương Nam Trung Bộ có đến khoảng 3.000 VĐV tranh tài và rất nhiều trong số này đã dành hàng tháng tập luyện nghiêm túc. "Tôi mong giải sẽ là cú huých, đưa điền kinh và marathon Nha Trang trở lại thời hoàng kim, nhiều ngọc thô bước ra ánh sáng", anh chia sẻ.
Hoài Phương
