Với Liz - người đồng thời là HLV của Eilish, việc con gái đồng ý chạy FM (42,195km) tại London Marathon giống như kết quả của gần 20 năm ròng bà cố gắng thuyết phục con gái rằng cô là VĐV marathon.

"Mẹ luôn đúng", Liz nói với Telegraph (Anh) và nở nụ cười. Eilish cũng đáp lại người mẹ bằng nụ cười, và thừa nhận: "Mẹ hiểu tôi hơn bất kỳ ai".

Trong 12 tháng qua, Eilish đã hình thành thói quen phá kỷ lục. Sau nhiều năm chấn thương và không đạt được mục tiêu tại các giải lớn, cuối cùng cô đã đạt đến đỉnh cao vào hè 2022 khi giành HC vàng 10.000 mét tại Đại hội thể thao Khối thịnh vượng chung (Commonwealth Games) ở Birmingham. Thành tích này càng đáng nhớ khi bà Liz từng giành HC vàng ở nội dung tương tự tại Edinburgh 1986 và Auckland 1990.

Năm ngoái, Eilish còn lập kỷ lục châu Âu nội dung chạy đường trường 10km và một loạt giải thưởng cá nhân. Chân chạy 32 tuổi tận hưởng trọn vẹn những giải thưởng này khi xuất hiện tại các sự kiện trao giải hào nhoáng trên khắp đất nước trong những tháng huấn luyện mùa đông thường ảm đạm.

"Tôi giành những thứ mà tôi thậm chí chưa bao giờ được đề cử", cô nói với vẻ bất ngờ. "Tôi bận rộn hơn bình thường, nhưng nó sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Điều đó chỉ xảy ra một lần trong đời".

Liz, 58 tuổi, bông đùa rằng bà "phát mệt" khi thấy con gái liên tục xuất hiện trên khắp các phương tiện truyền thông xã hội nhận "hết giải thưởng này đến giải thưởng khác". Tuy nhiên, Liz cũng nói với Eilish rằng hãy đón nhận và tận hưởng thành công. "Tôi thắng nhiều giải và đoạt nhiều danh hiệu, nhưng chưa bao giờ thực sự dành thời gian để tận hưởng chúng", Liz thừa nhận. "Khi bạn thành công, hãy dành thời gian để tận hưởng khoảnh khắc. Khoảnh khắc đó trôi qua và bạn không thể sống lại được".

Dù vậy, Eilish không để ăn mừng khiến cô xao nhãng về chuyên môn. Vào Chủ nhật, sau năm tuần tập luyện độ cao ở Colorado, Mỹ, VĐV người Scotland đã khởi đầu năm 2023 với phong độ đỉnh cao khi phá kỷ lục Anh quốc cự ly 10.000m do Paula Radcliffe lập cách đây 21 năm, với thời gian 30 phút 0,86 giây tại Sound Running The TEN ở San Juan Capistrano, California. Ở châu Âu, chỉ có VĐV Hà Lan Sifan Hassan chạy nhanh hơn.

Ngày 23/4, Eilish sẽ chạy marathon đầu tiên tại London, nơi mẹ cô từng chiến thắng 27 năm trước. Khi Eilish vẫn còn là một thiếu niên, bà Liz đã nhìn thấy tiềm năng trở thành VĐV chạy dài của con gái, nhưng ý nghĩ đó khiến Eilish sợ hãi. "Ngay cả khi tôi 17 tuổi và lần đầu chạy 3 kilomet", cô nói, trước khi Liz ngắt lời: "5 kilomet là lần chạy đầu tiên của con. Mẹ nhớ vì con đã hỏi sẽ phải chạy bao nhiêu vòng?".

"Tôi đã nghĩ mình sẽ không bao giờ chạy dài", Eilish kể tiếp. "Nhưng quan trọng là phải trưởng thành hơn. Qua nhiều năm, tôi dần tự tin hơn vào khả năng của bản thân và cũng mạnh mẽ hơn về mặt tinh thần. Bây giờ tôi chạy xé gió khoảng cách 10 km. Dù vậy, FM vẫn là ẩn số".

Eilish miễn cưỡng tập chạy dài lúc bắt đầu sự nghiệp có thể bắt nguồn từ việc cô ngại cái bóng quá lớn của mẹ - người từng đạt kết quả xuất sắc trong những quãng đường dài hơn. Bà Liz đã giành HC bạc Olympic, là nhà vô địch thế giới ở nội dung 10.000m và từng thắng các cuộc đua marathon ở London, Tokyo và New York.

"Thật khó để tạo dựng sự nghiệp của riêng mình khi mang họ McColgan. Để làm được điều đó trong môn thể thao và quãng đường mà mẹ cô đã quá xuất sắc có vẻ là thử thách khó khăn với Eilish khi còn nhỏ", Telegraph bình luận. Nhưng khi sự nghiệp phát triển, chân chạy Scotland bắt đầu thử thách bản thân ở các quãng đường dài hơn với thành công rực rỡ dưới sự dìu dắt của mẹ. Bây giờ, Eilish hy vọng có thể tái hiện thành công của bà Liz trên đường chạy FM.

Dù chuyển sang Qatar định cư từ 2014, bà Liz vẫn tiếp tục huấn luyện con gái từ xa, với sự trợ giúp thêm của bạn trai Eilish và cựu VĐV người Anh Michael Rimmer.

Eilish thừa nhận những chỉ dẫn của mẹ là "vô giá" và cô đã "quá may mắn" khi có một HLV như bà Liz. Chân chạy 32 tuổi hiểu không phải VĐV huyền thoại nào cũng có thể huấn luyện cho thế hệ sau tốt như bà Liz, và đã thành lập một sáng kiến phi lợi nhuận với Rimmer có tên là Giving Back To Track, nhằm hỗ trợ các VĐV nữ từ 16 đến 22 tuổi tại CLB điền kinh quê nhà Dundee Hawkhill Harriers bằng chi phí, đồng thời cung cấp lời khuyên và hỗ trợ.

Eilish chưa bao giờ thiếu những sự hỗ trợ như vậy từ Liz, người đã hướng con gái chạy marathon từ khi Eilish mới chỉ là thiếu niên. "Tôi luôn thấy rõ ràng rằng chạy khoảng cách dài không phải là vấn đề với Eilish", Liz nhấn mạnh. "Tôi luôn nói rằng chạy càng xa thì càng tốt với Eilish, dù nó nhiều lần nói với tôi rằng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Vì thế, tôi phải thuyết phục Eilish dần qua những bước tiến nhỏ. Nhưng trong mọi hoàn cảnh, tôi vẫn luôn nghĩ chạy marathon là cuộc đua với tốc độ và thời gian phù hợp với Eilish".

Eilish đăng ký dự London Marathon vào tháng 10/2022, nhưng rút lui vào giờ chót vì những vấn đề bất ngờ về lượng đường trong máu. Lần này, nhà vô địch 10.000 mét của Commonwealth Games 2022 cảm thấy sẵn sàng hơn bao giờ hết. Cô cũng từng tự tìm hiểu về giải chạy khi nhận lời làm pacer ở London Marathon 2020. "Tôi làm pacer để biết chính xác điều gì sẽ xảy ra khi chạy marathon. Tôi cảm thấy khá thoải mái vì đã trải qua và hoàn thành quãng đường này trước khi thực sự tham gia chạy", Eilish giải thích.

Dù không tranh tài chính thức, Eilish vẫn cảm nhận được bầu không khí sôi động 3 năm trước. Tuy nhiên, bà Liz nhấn mạnh trải nghiệm cho con gái vào tháng tới sẽ là "độc nhất vô nhị". Từng gây chấn động thế giới khi vô địch major New York City Marathon 1991 ngay lần đầu chạy cự ly dài, Liz cho biết việc giảm bớt kỳ vọng khi dự London Marathon 2023 sẽ là chìa khóa để Eilish.

"Tôi đã về thứ ba, về nhì hai lần và vô địch London Marathon. Tôi dự giải đấu này nhiều lần, và với tư cách là VĐV Anh quốc, trải nghiệm đó thật tuyệt vời", Liz bày tỏ. "Eilish muốn thể hiện tốt, nhưng cần thời gian để học cách chạy marathon. Bạn không thể ra đường chạy lần đầu tiên và trình diễn bùng nổ. Đó là bài kiểm tra khắc nghiệt. Trước mắt Eilish là một vài năm thú vị để học cách chạy và tận hưởng marathon, và hy vọng con gái tôi sẽ trải qua khoảng thời gian tuyệt vời".

Hồng Duy