VnExpress Marathon Nha Trang mùa thứ 3 diễn ra trong sự chờ đợi của hơn 9.000 runner. Thành phố biển ngày đua 11/8 tiếp đón VĐV bằng tiết trời khá nóng. Nền nhiệt cao trong khoảng 26-30 độ C. Sức nóng còn tăng lên khi dàn sao hàng đầu của làng chạy Việt tề tựu để cạnh tranh chức vô địch các cự ly.
Trong giải đấu Kiptoo không tham dự, những VĐV quốc nội có nhiều cơ hội thể hiện bản thân. Cuộc đua full marathon xuất phát từ 3h có Tiến Luyện, Đan Quyết, Hứa Thuận Long, Hoàng Hơn và Kimutai Kipchumba của nam. Phạm Thị Hồng Lệ, Lê Minh Tuân, Bích Thùy, Thúy Vân cạnh tranh hạng mục nữ. Trên sóng livestream, ban tổ chức công bố minigame dự đoán nhà vô địch. Hàng trăm bình luận gửi về đủ mọi cái tên cho thấy mức độ khó đoán của giải đấu.
Khoảnh khắc VĐV 42km xuất phát.
20km đầu tiên, nhóm Tiến Luyện, Đan Quyết, Thuận Long, Hoàng Hơn, Kipchumba nối nhau thành "đoàn tàu" với một VĐV giữ vai trò "đầu kéo". VĐV người Kenya - Kipchumba sẽ ra dấu thay đầu kéo mỗi vài km. Lúc là Tiến Luyện, lúc là Thuận Long thay nhau dẫn đoàn. Đây là cách nhóm runner cùng hỗ trợ nhau duy trì tốc độ vì nửa đầu đường đua khá bằng phẳng. Những toan tính chiến thuật và bản lĩnh thi đấu chỉ thể hiện ở nửa sau khi runner lên đèo Lương Sơn.
Con đèo dài hơn 12km đầu những con dốc lên xuống đan xen, với điểm cao nhất lên đến 70m là bài kiểm tra thể lực với mọi runner. Những chân chạy không giữ được thể lực, nhịp độ thi đấu phải "rời tàu" từ giai đoạn này. Lần lượt Hoàng Hơn, Đan Quyết, Hứa Thuận Long đều chậm lại khi leo đèo. Runner Kipchumba, từng vô địch ở Đăk Lăk Marathon với địa hình cao nguyên, cũng mất sức. Chỉ còn Triệu Tiến Luyện thể hiện bản lĩnh, sự ổn định của mình.
VĐV phủ kín một đoạn đèo Lương Sơn. Ảnh: VM
Luyện không không nao núng trước những con dốc nối tiếp, giữ đều sải chân, liên tục nạp nước, gel, muối để bù sức. Từ khoảng km30, đường đua là sàn diễn của nhà vô địch 21km VM Huế. Tiến Luyện thậm chí không tăng tốc mà đứng hẳn lại ở vạch đích, giơ tay chào kiểu quân đội rồi khoe chiếc áo đấu đặc biệt in hình "chú chó trắng" rồi mới nắm lấy băng vô địch. Kipchumba về sau Luyện đến 5 phút.
Ở nội dung nữ, Nhà vô địch nữ 42km không ngoài dự đoán là Phạm Thị Hồng Lệ. 21 giải đấu VnExpress Marathon đã qua, Hồng Lệ có đến 9 lần đăng quang 42km, một lần vô địch 21km. Cô là VĐV giàu thành tích nhất hệ thống. Lần này, VĐV quê Bình Định về đích sau 3 tiếng 1 phút. Hồng Lệ có dấu hiệu mất sức khi vượt đèo. Nhưng phía sau, các VĐV như Thúy Vân, Lê Minh Tuân cũng gặp khó khăn tương tự nên không ai có thể vượt lên.
Hồng Lệ cười tươi khi vô địch chung cuộc. Ảnh: VM
Cuộc đua 21km ban đầu được dự báo gay cấn khi có sự góp mặt của ba VĐV từng vô địch VM là Nguyễn Trung Cường, Trịnh Quốc Lượng, Nguyễn Đăng Khoa. Dẫu vậy, trên đường đua, chỉ một mình Trung Cường đơn độc trong hành trình về đích. Không có đoàn tàu nào được tạo ra. Dù qua hơn nửa đường đua, không còn đối thủ nào bám đuổi, chân chạy 24 tuổi quyết không giảm tốc. Anh liên tục nhìn đồng hồ. Ý định của Cường rất rõ ràng - trở thành nhà vô địch VM đầu tiên có thành tích dưới 1 tiếng 10 phút.
Tuy nhiên, tiếc nuối là kỳ vọng này không thành sự thật. Trung Cường về đích sau khoảng 1 tiếng 11 phút. Anh giơ hai tay ăn mừng, đập tay với nhiều cổ động viên. Đây là lần thứ ba Nguyễn Trung Cường vô địch 21km tại một giải trong hệ thống. Trương Chí Tâm về đích sau đó 2 phút còn Trịnh Quốc Lượng đạt thông số 1 tiếng 14 phút.
Trung Cường vẫn thể hiện sự độc tôn ở cự ly 21km. Ảnh: VM
Nữ 21km tái hiện lại màn đua song mã của Đoàn Thu Hằng và Bùi Thj Thu Hà tại VM Hanoi Midnight 2023. Trong giải đấu ở Hà Nội, cuộc đua chỉ ngả ngũ ở những mét cuối cùng khi Thu Hà với sức trẻ bứt lên và vô địch. Lần này, cuộc đua song mã cũng chỉ được quyết định ở những mét cuối cùng. Đoàn Thu Hằng "đòi nợ" thành công khi bứt lên ở khoảng 200 m cuối.
Cô giơ hai tay lên cao, cười tươi ăn mừng khi cán qua vạch đích rồi nán lại chờ đàn em Thu Hà về ngay phía sau. Cả hai bắt tay chúc mừng sau chặng đua hấp dẫn.
Người dân dậy sớm cổ vũ. Ảnh: VM
Ngoài cuộc đua vô địch, VM Nha Trang để lại nhiều dấu ấn về khâu tổ chức. Hơn 1.000 tình nguyện viên, 250 chiến sĩ không quân giúp đảm bảo an ninh, phục vụ mọi khâu chuyên môn để giải diễn ra an toàn, hấp dẫn. Hệ thống trạm nước dày đặc giúp runner tự tin chinh phục những thử thách. Hàng nghìn người dân địa phương cũng đổ ra đường từ sáng sớm để cổ vũ các VĐV.
Giải cũng đóng góp cho sự phát triển kinh tế du lịch của tỉnh Khánh Hòa, thành phố Nha Trang. Theo ước tính của địa phương, khoảng 450.000 lượt khách đến tham quan, nghỉ dưỡng, tham dự giải chạy. Trong đó, khách do cơ sở lưu trú phục vụ đạt khoảng 115.000 lượt.
