"Mọi người đều biết đây là trận đấu lớn, một trận cầu đặc biệt, vì cả hai đều giàu truyền thống ở giải đấu này, đều đang chơi tốt ở vòng bảng và được kỳ vọng sẽ chiến thắng. Nhưng tất nhiên, so với Thái Lan, Việt Nam chịu áp lực lớn hơn một chút, vì họ là đương kim vô địch", Polking nói trong cuộc họp báo ở sân Quốc gia Singapore sáng 22/12. "Đôi bên đã không gặp nhau ở bán kết ba kỳ AFF Cup gần đây, nên tôi nghĩ ai cũng hào hứng. Thái Lan đang tập luyện nghiêm túc, chuẩn bị tốt nhất có thể, cả về chiến thuật lẫn thể lực. Chúng tôi rất sẵn sàng và tự tin chờ đến giờ vào trận".
HLV Polking phấn khích sau khi cùng Thái Lan hạ chủ nhà Singapore 2-0 ở lượt trận cuối vòng bảng. Ảnh: Changsuek
Thái Lan toàn thắng tại bảng A. Các trụ cột của họ cũng có nhiều hơn năm ngày nghỉ, do ở trận cuối vòng bảng gặp Singapore, HLV Polking chỉ dùng đội hình hai. Trong khi đó, Việt Nam dùng đội hình tốt nhất khi gặp Campuchia. Tuy nhiên, HLV Polking coi nhẹ sự khác biệt về thể lực. "Điều tôi quan tâm là Thái Lan sẽ có 11 cầu thủ chơi tốt, sẵn sàng vào trận, còn đội hình A hay B thì không quan trọng. Một đội tuyển dự AFF Cup có thể đá tối đa tám trận - nếu vào chung kết, với một nửa trong số đó là vòng knock-out. Cho nên, tôi đề cao việc tìm ra các nhân tố mới cho chặng đường tiếp theo. Tôi hài lòng vì các cầu thủ Thái Lan đã chơi tốt khi thắng Singapore 2-0, và nhờ đó, khi chuẩn bị cho trận đấu Việt Nam, chúng tôi có thêm nhiều lựa chọn", nhà cầm quân mang hai dòng máu Đức - Brazil nói.
Trước khi nhậm chức HLV trưởng Thái Lan dự AFF Cup, Polking từng làm việc ở Việt Nam, dẫn dắt CLB TP HCM tại V-League 2021. Tuy nhiên, ông không xem trải nghiệm với bóng đá Việt Nam cấp CLB là một lợi thế khi chuẩn bị cho trận bán kết AFF Cup.
"Thời gian làm việc ở Việt Nam tương đối ngắn, không đủ để mang lại lợi thế theo kiểu tôi hiểu biết thế nào về các cầu thủ giỏi của họ. Tôi chỉ biết Việt Nam có nhiều cầu thủ tốt và một HLV giỏi", Polking phân tích. "Covid-19 khiến bóng đá cấp CLB của Việt Nam bị ngừng trệ, nhưng HLV Park Hang-seo và các cầu thủ vẫn hiểu nhau, vận hành trơn tru về chiến thuật vì có năm tháng sát cánh đá vòng loại World Cup. So với Việt Nam, Thái Lan có ít thời gian chuẩn bị hơn, nhưng chúng tôi có những cầu thủ tốt. Đội tuyển cũng đã chơi rất tốt ở vòng bảng, các cầu thủ càng đá càng hiểu ý tưởng chiến thuật của tôi, nên tôi tin họ sẽ chơi tốt khi gặp Việt Nam".
Ở AFF Cup, hai đội tuyển đã đụng nhau chín lần. Trong đó, Thái Lan thắng năm, hòa hai, thua hai, ghi 17 bàn và thủng lưới chín lần. Tính riêng tại bán kết, hai đội năm từng bốn lần chạm trán, và Việt Nam chỉ thắng một, 3-0 trên sân Hàng Đẫy năm 1998. Ba lần còn lại, Thái Lan giành quyền vào chung kết, năm 1996, 2002 và 2007.
Tuy nhiên, kể từ khi HLV Park nắm đội tuyển năm 2017, Việt Nam bất bại trong các trận đấu Thái Lan. Và Polking hy vọng bán kết AFF Cup lần này là "dịp để bóng đá Thái Lan phá cái dớp đó".
Theo Polking, Việt Nam tại AFF Cup 2020 phòng ngự tốt và lợi hại với các pha phản công nhờ khả năng chuyển trạng thái nhanh. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh Thái Lan sẽ không thay đổi cách chơi thiên về cầm bóng và áp đặt mà họ đã trình diễn từ đầu giải. "Chúng tôi đã dành nhiều thời gian để xem video phân tích về điểm mạnh - điểm yếu của Việt Nam. Ngày mai, chúng tôi sẽ phải cố gắng kiểm soát bóng và kiên nhẫn. Việt Nam chưa thủng lưới bàn nào từ đầu giải, phòng ngự tốt, với ba trung vệ và các tiền vệ hỗ trợ đắc lực. Và như tôi đã nói ở trên, nhờ năm tháng tập trung đá vòng loại World Cup, đội hình của họ có độ ăn ý, gắn kết cao. Nhưng Thái Lan sẽ trung thành với cách chơi của mình, tôi chưa thấy phải thay đổi điểm nào, vì các tuyến và chiến thuật của chúng tôi cũng đang vận hành trơn tru", ông giải thích.
Trước đó, trong phần họp báo của Việt Nam, HLV Park cũng bày tỏ sự tôn trọng dành cho bóng đá Thái Lan nhưng tin các học trò của ông hoàn toàn có khả năng chiến thắng.
Lâm Thoả