HLV Polking ăn mừng sau khi hạ chủ nhà Singapore ở loạt trận cuối bảng A ngày 18/12. Ảnh: Changsuek
Thái Lan và Singapore đều đã vào bán kết, trận đấu giữa họ vẫn còn ý nghĩa quyết định ngôi đầu bảng. Singapore dùng những cầu thủ tốt nhất, nhưng HLV Polking gây bất ngờ khi thay cả 11 cầu thủ đá chính so với trận đấu với Philippines trước đó. Dù vậy, Thái Lan vẫn thắng dễ 2-0.
"Tôi có ba lý do để dùng đội hình như vậy", HLV Polking chia sẻ trong cuộc họp báo. "Thứ nhất, 11 cầu thủ này xứng đáng được ra sân, bởi họ cố gắng mỗi ngày trong tập luyện. Tôi biết dùng đội hình như vậy có rủi ro, nhưng họ thực sự xứng đáng. Thứ hai, tôi có cơ hội tốt để đánh giá các cầu thủ, vì vẫn còn nhiều trận đấu trước mắt phải tính toán. Những cầu thủ đá chính trận này đã tập luyện nỗ lực, nhưng tôi chưa có cơ hội xem họ thi đấu. Qua trận này, tôi có thể có thêm lựa chọn nhân sự cho các trận đấu tới. Và thứ ba, tôi muốn các cầu thủ trụ cột được nghỉ ngơi. Nhờ không ra sân trận này, họ sẽ có một tuần nghỉ ngơi và tập luyện, chuẩn bị cho bán kết. Tôi không tin có cầu thủ nào đủ sức chơi tất cả các trận đấu ở AFF Cup trong 30 ngày, vì vậy họ cần nghỉ ngơi".
Thái Lan nhất bảng A với bốn trận toàn thắng. Họ sẽ gặp đội nhì bảng B - bảng đấu đá loạt trận cuối hôm nay 19/12. Cuộc đua ở đây chưa ngã ngũ, khi cả Việt Nam, Indonesia lẫn Malaysia đều có cơ hội đi tiếp.
Khi được hỏi muốn gặp đối thủ nào ở bán kết, HLV Polking né tránh: "Cả Việt Nam, Indonesia và Malaysia sẽ phải chiến đấu hết mình ở lượt cuối. Tôi không nói chúng tôi có lợi thế hơn, nhưng rõ ràng chúng tôi được nghỉ ngơi tốt hơn. Cả ba đội đều mạnh nhưng Thái Lan có đội hình chất lượng và tự tin, tin tưởng sẽ chơi tốt dù đối thủ là ai. Chúng tôi có thể vui hôm nay, nhưng phải sớm tập trung trở lại, bởi nếu không thắng ở bán kết, chẳng ai nhớ bạn đã làm được gì ở vòng bảng".
Polking nhậm chức HLV trưởng Thái Lan hồi tháng 9, thay Akira Nishino - người bị sa thải vì kết quả nghèo nàn tại vòng loại thứ hai World Cup 2022. Nhà cầm quân mang hai dòng máu Đức và Brazil từng làm việc ở Việt Nam, dẫn dắt CLB TPHCM nhưng không thành công. Trước khi V-League 2021 bị hủy vì Covid-19, đội bóng của Polking chỉ đứng thứ 11 qua 12 vòng. "Khi nhận lời làm HLV tuyển Thái Lan, tôi biết nơi đây có nhiều cầu thủ giỏi. Tôi có nhiều sự lựa chọn và nhiệm vụ của tôi là sắp xếp họ vào một đội hình", HLV Polking chia sẻ.
Hợp đồng của Polking chỉ có thời hạn bốn tháng. Nếu muốn được gia hạn, ông phải giúp Thái Lan phế ngôi của Việt Nam, để lần thứ sáu vô địch AFF Cup.
Nghĩa Phú