"Ai cũng biết Thái Lan là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch AFF Cup năm nay. Họ vốn dĩ là đội tuyển mạnh, ở giải nào cũng là ứng viên. Họ sở hữu đội hình chất lượng. Tất nhiên, chưa có gì quá nổi bật ở Thái Lan, nhưng không thể nói họ không phải đội bóng mạnh. Tôi luôn tôn trọng họ", HLVPark Hang-seo mở lời trong cuộc họp báo trên sân Quốc gia Singapore sáng 22/12. "Còn Việt Nam sẽ cố gắng hết sức. Có thể chưa thỏa mãn hết người hâm mộ, nhưng chắc chắn chúng tôi luôn nỗ lực. Không khẳng định 100%, nhưng chúng tôi có thể chiến thắng".
Việt Nam vào bán kết với tư cách nhì bảng B, được 10 điểm và hiệu số +9 nhưng kém Indonesia về số bàn thắng (9 so với 13). Trong khi đó, Thái Lan toàn thắng qua bốn trận và đứng đầu bảng A.
HLV Park Hang-seo trong cuộc họp báo sáng 22/12 - một ngày trước trận đấu Thái Lan ở AFF Cup. Ảnh: Đoàn Huynh
Ngoài trung vệ Trần Đình Trọng chưa bình phục, HLV Park Hang-seo không mất thêm cầu thủ nào trước trận đấu Thái Lan. Ông cũng đang sở hữu thành tích đối đầu ấn tượng trước đối thủ này: thắng tại King's Cup và vòng loại U23 châu Á 2020, hòa ở SEA Games 2019 và vòng loại thứ hai World Cup 2022. Tuy nhiên, HLV Park không quá coi trọng các thống kê kể trên: "Thực ra, kết quả những trận gặp trước không ảnh hưởng tới trận đấu ngày mai. Với chúng tôi, mỗi trận đều phải nỗ lực để chiến thắng. Chưa biết kết quả sẽ thế nào, nhưng chúng tôi luôn chuẩn bị để đá một cách tỉnh táo".
Dẫn dắt Thái Lan hiện nay là Mano Polking. HLV mang hai quốc tịch Đức - Brazil từng làm việc với CLB TP HCM ở V-League 2021, nhưng không thành công và ra đi trước thời hạn. Được hỏi về khả năng Polking có thể "bắt bài" do hiểu rõ cầu thủ Việt Nam, HLV Park khẳng định: "Tôi nói ngắn gọn là chẳng có gì lo lắng cả. Polking từng dẫn dắt TP HCM, hiểu rõ cá nhân và đặc tính cầu thủ Việt Nam. Nhưng chúng tôi cũng nhiều lần đối đầu Thái Lan và hiểu rõ đặc tính của họ, chẳng có gì xa lạ cả. Cho nên, chẳng có gì phải lo lắng về điều đó".
Nhận xét thêm về phong cách huấn luyện của Polking - người được cho là yêu thích triết lý bóng đá của đồng nghiệp nổi tiếng Pep Guardiola, HLV Park nhấn mạnh: "Tôi nghĩ, được dẫn dắt một đội tuyển như Thái Lan thì năng lực của Polking đã được kiểm chứng rồi. Tôi đã phân tích lối chơi của họ hiện tại. So với những lần gặp nhau trước, các cầu thủ Thái Lan chịu khó di chuyển hơn".
Trận lượt đi bán kết sẽ diễn ra vào 19h30 thứ Năm ngày 23/12 trên sân Quốc gia Singapore, còn lượt về sau đó ba ngày. Giải năm nay không tính bàn thắng sân nhà - sân khách. Nếu hòa, hai đội sẽ đá thêm hai hiệp phụ, mỗi hiệp 15 phút. Nếu tiếp tục bất phân thắng bại sẽ sử dụng đến loạt luân lưu.
Thái Lan giàu thành tích nhất tại AFF Cup với năm lần lên ngôi, còn Việt Nam hai lần và hiện là đương kim vô địch. Trong cuộc họp báo sau đó, HLV Polking khẳng định chính vì vào giải với tâm lý bảo vệ ngôi vương, Việt Nam sẽ chịu nhiều áp lực hơn Thái Lan.
Lâm Thoả