"Sự thực là chúng tôi không nghĩ gặp Việt Nam ở bán kết. Chúng tôi nghĩ mình sẽ đối đầu Indonesia. Nhưng ổn thôi. Đã vào đến bán kết, tất cả các đối thủ đều mạnh. Chúng tôi cần hết sức tập trung", Chanathip chia sẻ với truyền thông Thái Lan trước buổi tập chiều 20/12.
Chanathip bị các cầu thủ Việt Nam bủa vây, trong trận hòa 0-0 tại vòng loại World Cup 2022 ngày 5/9/2019. Ảnh: Lâm Thoả
Thái Lan đứng đầu bảng A qua bốn trận toàn thắng, và tưởng như sẽ đối đầu Indonesia ở bán kết. Nhưng bất ngờ lớn xảy ra hôm qua 19/12, khi Indonesia ngược dòng thắng Malaysia 4-1 ở lượt cuối bảng B. Họ cùng điểm (10) và hiệu số (+9), nhưng đứng trên Việt Nam nhờ số bàn thắng (13 so với 9). Do đó, ở bán kết, Indonesia gặp chủ nhà Singapore, còn Việt Nam và Thái Lan đụng nhau.
"Chúng tôi không thể thua Việt Nam ở vòng này", Chanathip nói tiếp. "Chúng tôi không thể để sự chuẩn bị của mình trở nên vô nghĩa. Tất nhiên, bán kết luôn khó khăn hơn những trận đấu ở vòng bảng. Nhưng mục tiêu của Thái Lan là vào chung kết và vô địch".
Tại AFF Cup 2018, khi Thái Lan dừng bước ở bán kết, Chanathip không thể góp mặt do CLB Consadole Sapporo của Nhật Bản từ chối nhả người. Trái lại, Việt Nam thẳng tiến đến ngôi vương sau khi đả bại Malaysia 3-2 qua hai lượt trận chung kết.
Năm nay, tiền vệ được mệnh danh "Messi của Thái Lan" cũng hội quân muộn, vắng mặt ở trận ra quân thắng Timor Leste 2-0. Anh đá hai trận tiếp theo gặp Myanmar và Philippines, trước khi được cho nghỉ ở trận cuối vòng bảng với Singapore.
Thái Lan chưa từng thắng Việt Nam kể từ năm 2017. Họ thua thầy trò HLV Park Hang-seo ở giải giao hữu King's Cup, vòng loại U23 châu Á 2020 và hòa tại SEA Games 2019 cũng như vòng loại thứ hai World Cup 2022 - khu vực châu Á.
Dù đứng thứ hai bảng B, Việt Nam là đội tuyển duy nhất chưa thủng lưới tại AFF Cup 2020. Về điều này, Chanathip bình thản: "Chúng tôi không quan tâm. Thái Lan luôn sẵn sàng cho mọi tình huống. Tất nhiên không thể kiểm soát hết được nhưng chúng tôi sẽ chuẩn bị tối đa để giành kết quả tốt trước Việt Nam".
Trận bán kết lượt đi diễn ra ngày 23/12 và lượt về ngày 26/12, trên sân Quốc gia Singapore.
Lâm Thoả