Bộ Quốc phòng Nam Phi cho biết cuộc diễn tập hải quân với Nga và Trung Quốc diễn ra từ 17 đến 27/2 trên Ấn Độ Dương là "hoạt động thường lệ".
Nga thông báo biên đội tàu hộ vệ tên lửa Đô đốc Gorshkov và tàu dầu Kama sẽ tham gia đợt diễn tập. Các lực lượng sẽ huấn luyện nội dung hiệp đồng tác chiến trên biển, chống cướp biển và ứng phó thiên tai.
Hãng thông tấn TASS của Nga trước đó dẫn nguồn tin giấu tên cho biết tàu hộ vệ Đô đốc Gorshkov sẽ diễn tập phóng tên lửa siêu vượt âm Zircon trong cuộc diễn tập này. Bộ Quốc phòng Nga chưa bình luận, trong khi quân đội Nam Phi phủ nhận thông tin tên lửa Zircon sẽ được khai hỏa.
Tàu hộ vệ Đô đốc Gorshkov trên đường đến Nam Phi hôm 15/2. Ảnh: Reuters.
Đại sứ quán Mỹ tại Nam Phi từng bày tỏ lo ngại về cuộc diễn tập, trong khi 6 nhà ngoại giao đại diện các nước thành viên NATO và Liên minh châu Âu (EU) tại Nam Phi khẳng định họ lên án sự kiện. "Chúng tôi đã thông báo cho Nam Phi rằng đây không phải điều đúng đắn và chúng tôi không đồng tình", một nhà ngoại giao phương Tây cho hay.
Nam Phi tuyên bố duy trì quan điểm trung lập về xung đột Nga - Ukraine và bỏ phiếu trắng trong các nghị quyết lên án Nga tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc hồi năm ngoái. Nước này cũng bác bỏ chỉ trích về cuộc diễn tập với Nga và Trung Quốc, đề cập những hoạt động tương tự với các đối tác nước ngoài.
"Nam Phi, giống như mọi quốc gia độc lập và có chủ quyền, có quyền xây dựng quan hệ đối ngoại phù hợp với lợi ích quốc gia", Bộ Quốc phòng Nam Phi ra thông cáo cho biết.
Tàu hộ vệ Đô đốc Gorshkov mang tên lửa siêu vượt âm Zircon bắt đầu chuyến tuần tra dài ngày từ hôm 4/1, dự kiến hiện diện ở Đại Tây Dương, Ấn Độ Dương và Địa Trung Hải. Động thái của Nga được cho là nhằm gửi tín hiệu tới phương Tây rằng nước này sẽ không lùi bước trong xung đột ở Ukraine.
Zircon là một trong những vũ khí siêu vượt âm do Nga phát triển, được Tổng thống Vladimir Putin ca ngợi là "vũ khí bất khả chiến bại". Ông chủ Điện Kremlin lần đầu tiết lộ về tên lửa Zircon trong bài phát biểu hồi tháng 2/2019, cho biết vũ khí này có thể tấn công các mục tiêu trên biển và mặt đất trong phạm vi 1.000 km với tốc độ hơn 11.000 km/h, gấp 9 lần âm thanh.
Vũ Anh (Theo TASS, Reuters)