Sau trận thắng Newcastle 4-0 ở vòng 25 Ngoại hạng Anh cuối tuần trước, Guardiola nói rằng Man City gần như đã bị loại khỏi Champions League dù chưa chơi trận lượt về play-off với Real Madrid. Khi được hỏi về luận điểm này, HLV Carlo Ancelotti cho biết ông không tin vào phát biểu này, và sẽ hỏi thẳng đồng nghiệp trước giờ bóng lăn tại Bernabeu.
Trong cuộc họp báo trước trận lượt về tại Madrid, Guardiola nói: "Tôi nói dối về cơ hội 1%. Đây là lần đầu tiên tôi nói dối. Sau khi thua 2-3 ở lượt đi, sẽ chẳng ai đặt cược dù chỉ một xu cho Man City. Đó không phải là kết quả tốt nhất, nhưng chúng tôi có thể đi tiếp. Ancelotti sẽ không phải nói với tôi bất cứ điều gì trước trận".
Dù vậy, HLV người Tây Ban Nha thừa nhận kết quả hiện tại không lý tưởng với Man City, và đội bóng của ông cần màn trình diễn "gần như hoàn hảo" tại Bernabeu. "Ít nhất là vậy", ông bày tỏ. "Chúng tôi phải khiến họ sợ hãi".
HLV Pep Guardiola (phải) chào hỏi Carlo Ancelotti trước trận Man City gặp Real Madrid ở lượt đi vòng play-off Champions League trên sân Etihad, Manchester, Anh ngày 11/2. Ảnh: PA
Trên sân nhà Etihad ở lượt đi, Erling Haaland đưa Man City vượt lên hai lần bằng cú vô lê cận thành phút 19 và quả phạt đền phút 80. Nhưng trước sức tấn công của Real, đội bóng Anh dần mất khả năng kiểm soát và thua ngược. Kylian Mbappe gỡ hòa 1-1 bằng cú vô lê sượt bóng, trước khi Brahim Diaz sút bồi gỡ hòa 2-2 ở phút 86 và Jude Bellingham đệm bóng cận thành ấn định tỷ số 3-2 ở phút bù thứ hai cho Real.
Guardiola có nhiều kỷ niệm đẹp tại sân Bernabeu khi còn dẫn dắt Barca, như chiến thắng ở bán kết Champions League năm 2011 hay ghi sáu bàn vào lưới đối thủ trong chiến thắng vang dội nhất của họ ở La Liga (6-2 ngày 2/5/2009). Ông đồng thời cảnh báo Man City sẽ chịu nhiều áp lực như khi làm khách trước Barca, Liverpool hay Arsenal.
"Gặp các CLB ở đẳng cấp này, bất kể ở giai đoạn nào, áp lực luôn rất lớn nhưng rất đáng hoan nghênh", HLV 54 tuổi bày tỏ. "Bạn không thể chơi tốt nếu không có áp lực. Không phải lần đầu chúng tôi chịu áp lực. Quan trọng là cách toàn đội thể hiện tâm lý và ứng phó thế nào".
Quá trình chuẩn bị của Real ảnh hưởng bởi các vấn đề liên quan đến trọng tài, đặc biệt với tấm thẻ đỏ gây tranh cãi của Jude Bellingham trong trận hòa Osasuna 1-1 ở vòng 24 La Liga cuối tuần qua. Tiền vệ người Anh phủ nhận lăng mạ và phân bua rằng anh bị trọng tài truất quyền vì bất đồng ngôn ngữ.
"Điều quan trọng là ý định, chứ không phải sự xúc phạm", Guardiola nói về sự việc. "Tốt nhất là không làm điều đó và để trọng tài yên. Luôn có những quyết định. Bạn nên hỏi Bellingham ý định của cậu ấy là gì. Đó mới là điều quan trọng. Bạn có thể xúc phạm ai đó với nụ cười rạng rỡ trên mặt và điều đó sẽ không tệ đến thế, phải không?".
Trọng tài Istvan Kovacs nhắc nhở Guardiola trong trận Man City gặp Real tại Champions League hồi tháng 4/2022. Ảnh: LaPresse
Guardiola nhấn mạnh không cần thiết phải dặn dò các học trò phải cẩn thận với lời nói và hành vi với các trọng tài. "Tôi không nói là không bao giờ, nhưng tôi hiếm khi nói về trọng tài với các cầu thủ", ông cho biết. "Trong phần lớn thời gian trước trận, tôi thậm chí còn không biết trọng tài sẽ là ai".
Trọng tài người Romania Istvan Kovacs sẽ bắt chính đại chiến tại Bernabeu hôm nay. Ông từng cầm còi trận bán kết lượt đi Champions League mùa 2021-2022, khi Man City thắng Real 4-3 trên sân nhà Etihad.
Hồng Duy