* Man City – Brighton: 1h thứ Năm 14/1, giờ Hà Nội.
"Khác biệt nằm ở chỗ chúng tôi chạy ít hơn", Pep Guardiola nói trong cuộc họp báo trước trận đấu Brighton ở Ngoại hạng Anh. "Chúng tôi đã chạy quá nhiều. Khi thi đấu, đôi lúc bạn phải đi bộ hoặc chạy ít hơn nhiều. Không có bóng, bạn phải chạy. Nhưng khi có bóng, bạn cần ở đúng vị trí hơn và để bóng chạy chứ không phải bạn. Chúng tôi đã cải thiện điều này trong những trận gần đây".
Guardiola thay đổi cách tập luyện để giúp học trò tiết kiệm sức trong thời gian lịch thi đấu dày đặc. Ảnh: ESPN.
Kể từ trận thua Tottenham hôm 22/11/2020, Man City cải thiện rõ phong độ. Đội bóng của Guardiola bất bại bảy trận Ngoại hạng Anh, gồm năm trận thắng. Man City, nhờ đó, leo lên thứ sáu, kém top 4 ba điểm nhưng chơi ít hơn hai trận. Nếu thắng cả hai trận đá bù, cựu vô địch mùa 2018-2019 có thể lên nhì bảng.
"Chúng tôi tụt hậu một chút mùa này. Đó là lỗi của tôi", Guardiola thừa nhận. "Thông điệp tôi truyền cho các học trò không rõ ràng. Nhưng giờ đây, cả đội đã quay lại với những quy tắc trong tập luyện và thi đấu. Lý do có lẽ ở việc các cầu thủ cần thời gian tìm lại thể trạng tốt nhất. Chúng tôi bị ảnh hưởng bởi Covid-19 và không có giai đoạn tiền mùa giải".
Trong top 9 Ngoại hạng Anh, Man City ghi ít bàn nhất - mới 24 bàn. Nhưng kể từ trận hòa West Brom 1-1 đầu tháng 12/2020, hàng công của họ cải thiện rõ rệt. Man City đã ghi 15 bàn trong sáu trận gần nhất trên mọi đấu trường. Họ đánh bại những đối thủ lớn là Arsenal, Chelsea và Man Utd với cách biệt ít nhất hai bàn.
"Sau những màn trình diễn tốt, mọi người lại kỳ vọng Man City sẽ chơi như cách chúng tôi vẫn chơi trong quá khứ", Guardiola nói thêm. "Đó là điều bình thường. Chúng tôi phải tiếp tục tìm lại cách tấn công từng có. Tôi hy vọng Sergio Aguero sớm trở lại. Cậu ấy ở tình trạng hoàn hảo trước khi bị cách ly vì Covid-19. Mùa giải đang đi tới giai đoạn hay nhất và chúng tôi mong chờ cậu ấy".
Sau trận tiếp Brighton hôm nay, Man City chỉ gặp những đối thủ dưới cơ trong phần còn lại của tháng Một. Nếu đạt kết quả tốt ở chuỗi trận này, thầy trò Guardiola sẽ có vị thế tốt hơn khi đấu Liverpool vào 6/2.
* Lịch đấu - Kết quả Ngoại hạng Anh
* Bảng điểm Ngoại hạng Anh
Vy Anh (theo ESPN)