*Bàn thắng: Bernardo 8' 15', Foden 33'.
Pep Guardiola không gặp nhiều khó khăn khi tái ngộ Aitor Karanka - cựu trợ lý của Jose Mourinho tại Real Madrid đang dẫn dắt Birmingham. Man City thể hiện sức mạnh vượt trội so với đối thủ. Ghi ba bàn trong hiệp một, đội chủ sân Etihad sớm biến trận đấu thành một cuộc dạo chơi.
Bernardo Silva mở tỷ số cho Man City bằng tuyệt phẩm vô-lê. Ảnh: AFP.
So với đội hình đã đánh bại Man Utd ở bán kết Cup Liên đoàn hôm 6/1, Guardiola thay bốn vị trí. Benjamin Mendy, Kyle Walker, Bernardo Silva và Gabriel Jesus đá chính thay Oleksandr Zinchenko, John Stones, Ilkay Gundogan và Raheem Sterling. Những sự thay đổi này, tất nhiên, chẳng khiến Man City yếu đi mà sức tấn công của họ còn mạnh hơn.
Bàn mở tỷ số đến với đội chủ nhà khi bóng lăn chưa lâu. Tận dụng bóng lập bập trước khung thành Birmingham, Bernardo vô-lê chân trái sở trường vào góc chữ A, không cho thủ thành Andres Prieto cơ hội cản phá. Đây là bàn đầu tiên của tiền vệ người Bồ Đào Nha tại sân Etihad kể từ trận gặp Fulham hồi tháng 1/2020.
Thừa thế xông lên, bảy phút sau, Bernardo lập cú đúp. Riyad Mahrez chuyền bóng xuống sát biên dọc để Kevin De Bruyne căng ngang. Hàng thủ Birmingham bị hút về phía Jesus, để lọt Bernardo phía sau. Tiền vệ 26 tuổi dễ dàng đệm bóng vào lưới ở cự ly gần, nhân đôi cách biệt cho Man City.
Đây mới là lần thứ hai Bernardo ghi hai bàn trong một trận cho Man City. Lần trước là khi anh lập hat-trick vào lưới Watford hồi tháng 9/2019. Birmingham quyết tâm vùng lên sau khi nhận hai bàn thua một cách chóng vánh. Nhưng họ hầu như bất lực trước hàng tiền vệ giữ bóng quá tốt của đối phương.
Bàn thắng thứ ba cho Man City đến như một hệ quả tất yếu. Nhận bóng từ Mahrez trong một pha phản công, tài năng trẻ Phil Foden ngoặt bóng sang chân trái rồi sút chìm, đưa bóng đi sát mép trong cột dọc. Pha dứt điểm đẳng cấp này tiếp tục chứng tỏ tố chất của một tiền vệ hàng đầu nơi Foden - người đã ghi dấu giày vào 12 bàn thắng của Man City mùa này (bảy bàn, năm kiếm tạo).
Cách biệt lớn khiến động lực thi đấu của hai đội giảm xuống. Man City có không ít cơ hội để ghi thêm bàn nhưng Jesus hay Mahrez đều dứt điểm không tốt. Ở khung thành bên kia, những đợt lên bóng của Birmingham thiếu đột biến và dễ dàng bị hàng thủ chủ nhà bắt bài.
Guardiola đưa Stones cùng hai tài năng trẻ Felix Nmecha và Taylor Harwood-Bellis vào sân ở đầu hiệp hai. Những sự thay đổi này không khiến Man City đánh mất thế trận. Jesus vẫn quyết tâm tìm bàn thắng cho riêng anh còn Bernardo bỏ lỡ cơ hội lập hat-trick khi đệm bóng chệch cột dọc sau đường căng ngang của đồng đội.
Không có bàn thắng nào được ghi thêm trong hiệp hai. Man City giành chiến thắng trận thứ bảy liên tiếp trên sân nhà tại Cup FA. Lần gần nhất họ làm được điều này đã từ năm 1946. Khi ấy, Man City từng thắng 14 trận sân nhà liên tiếp ở đấu trường này. Tối 13/1, thầy trò Guardiola sẽ tiếp Brighton ở vòng 18 Ngoại hạng Anh.
Đội hình thi đấu
Man City: Steffen, Cancelo (Harwood-Bellis 46'), Dias (Stones 46'), Walker, Mendy, Rodrigo (Fernandinho 67'), Mahrez, De Bruyne (Nmecha 46'), Foden, Bernardo, Jesus (Delap 75').
Birmingham City: Prieto, Colin, Clarke-Salter, San Jose, Friend, Sunjic (Bela 67'), Kieftenbeld, Sanchez, Toral (Clayton 46'), Leko (Jutkiewicz 68'), Hogan (Roberts 46').
Quang Huy