Tác phẩm do gánh hát Huỳnh Long dàn dựng, diễn hai ngày 11-12/6 tại TP HCM. Bình Tinh - trưởng đoàn Huỳnh Long - cho biết mời Hoài Linh tham gia tác phẩm vì hiểu tình yêu tuồng cổ của đàn anh. Nghệ sĩ đảm nhận tuyến phản diện, có nhiều cảnh gây cười. Nhân vật luôn bày mưu sâu kế độc hãm hại Tiểu Yến Tử - con gái nuôi của Càn Long, cuối cùng trả giá cho tội tác của bà.
Tạo hình Hoài Linh trong tác phẩm mới "Hoàn Châu cách cách". Ảnh: Minh Minh
Hoài Linh cho biết trở lại với tuồng cổ sau nhiều năm vì lòng ngưỡng mộ cố soạn giả Bạch Mai - mẹ Bình Tinh, người lèo lái đoàn Huỳnh Long lúc bà sinh thời. "Tôi kính cô Bạch Mai như mẹ. Biết Bình Tinh cùng các truyền nhân trong gia tộc nỗ lực khôi phục tuồng cồ, tôi muốn góp sức", nghệ sĩ nói. Anh cũng nhận lời đóng vai nữ vì mối thâm tình với Bình Tinh. Những năm gần đây, anh tiết chế dạng vai này vì biết bản thân có tuổi, xuống sắc, chỉ nhận lời khi có nhân vật tâm đắc hoặc các dự án của đồng nghiệp thân thiết.
Đạo diễn Hữu Quốc cho biết áp lực khi dựng lại do kịch bản từng được Bạch Mai viết theo thể loại video cải lương. Anh hướng tác phẩm theo màu sắc vui tươi, nhẹ nhàng với thông điệp: Để sống tốt, con người không nên đố kỵ vì cái thiện luôn chiến thắng cái ác. Êkíp đầu tư về âm thanh, ánh sáng, phục trang với gần 100 nhân viên hỗ trợ trong hậu đài. Vở còn quy tụ sự tham gia của nghệ sĩ Thoại Mỹ, Thái Vinh, Huyền Trâm, Ngân Tuấn...
Hoài Linh hoạt động trở lại từ đầu năm, sau hơn sáu tháng rút lui khỏi làng giải trí. Hôm 7/1, nghệ sĩ diễn vai ông chủ trọ keo kiệt ở vở Lạc giữa biển người - một trong 26 tác phẩm dự thi Liên hoan kịch nói toàn quốc khu vực phía Nam. Nghệ sĩ là một trong 40 gương mặt được hội đồng nghệ thuật của hội diễn trao huy chương vàng. Nghệ sĩ Trần Minh Ngọc - Chủ tịch hội đồng nghệ thuật của liên hoan - đánh giá qua diễn xuất của Hoài Linh và các nghệ sĩ, tác phẩm gây cảm động khi khai thác số phận của những người nghèo vật chất, giàu về tình cảm, sẵn lòng bao bọc kẻ yếu thế hơn mình.
Hoài Linh trong đêm diễn tái xuất hồi tháng 1 với vở "Lạc giữa biển người". Ảnh: Lý Võ Phú Hưng
Hồi tháng 4, nghệ sĩ góp mặt trong phim điện ảnh Mến gái miền Tây (Võ Đăng Khoa sản xuất kiêm đóng chính). Hoài Linh đóng Bảy Tình, một người chuyển giới trung niên. Bảy Tình là người bao bọc vai chính - Thương Mến (Võ Đăng Khoa) từ thuở nhỏ, khuyên anh sống đúng với bản thân, tặng anh món đồ trang điểm đầu tiên. Tác phẩm không gây được chú ý, thất bại trên phòng vé với doanh thu chạm mốc tám tỷ đồng.
Hoài Linh sinh năm 1969, quê ở Quảng Nam. Thập niên 1990, diễn viên gây tiếng vang ở hải ngoại khi đóng kịch hài cùng Vân Sơn. Đầu những năm 2000, nghệ sĩ về nước sống và làm việc. Ngoài diễn kịch, cây hài còn làm giám khảo game show, đóng nhiều phim điện ảnh. Năm 2017, anh ghi dấu ấn trên màn ảnh rộng với vai ông Tư trong phim Dạ cổ hoài lang (đạo diễn Quang Dũng). Cuối tháng 12/2021, sau nửa năm nghệ sĩ vướng ồn ào chậm giải ngân tiền quyên góp cho miền Trung, công an TP HCM xác định không có dấu hiệu phạm tội.
Hoài Linh hát "Dạ cổ hoài lang" (soạn giả Cao Văn Lầu) năm 2017. Video: Galaxy
Mai Nhật