Rạng sáng 15/6/1974, bạn của Cheryl Miller, 21 tuổi, khi trở về căn hộ thuê chung ở Saginaw, bang Michigan đã phát hiện đồ đạc trong nhà xáo trộn và đổ vỡ. Dường như đã có một "cuộc chiến" dữ dội đã diễn ra ở đây. Trong phòng ngủ, Cheryl nằm dưới sàn và đã ngừng thở.
Đêm hôm trước, hai cô gái đi đến quán bar và Cheryl về nhà trước.
Cảnh sát lập tức có mặt tại hiện trường. Cheryl có nhiều vết thương, rõ nhất là vết bầm tím trên môi, má phải và những vết xước trên cổ. Ở vị trí xương quai xanh có 2 vết hằn lớn. Kết quả khám nghiệm tử thi cho thấy Cheryl đã bị cưỡng hiếp và bị siết cổ; tử vong 5h30- 6h sáng hôm đó.
Hiện trường có dấu hiệu bị đột nhập. Cửa sổ ở tầng dưới mở toang dù Maxine khẳng định trước khi đi đã khóa hết cửa sổ. Một phần tấm rèm cửa vắt ra bên ngoài căn hộ. Cảnh sát nhận định hung thủ vào căn hộ qua cửa sổ này.
Những sợi tóc đen được phát hiện quanh thi thể Cheryl. Ngoài ra, mẫu tinh dịch cũng được tìm thấy. Tuy nhiên, mẫu tinh dịch lại không có tinh trùng khiến các điều tra viên phán đoán nghi phạm có mái tóc đen và vô sinh.
Những mối quan hệ của nạn nhân được cảnh sát kiểm tra đầu tiên. Lúc này, cái tên Abbass Esfehani – bạn trai vừa chia tay của nạn nhân lập tức xuất hiện. Abbass cũng sở hữu mái tóc màu đen. Chỉ vài ngày trước khi bị sát hại, Cheryl chia tay Abbass vì sợ tính khí nóng nảy của anh ta.
Abbass cũng ở quán bar Scene vào đêm hôm trước và có cuộc tranh cãi với Cheryl tại đây. Abbass muốn nối lại tình cảm với Cheryl nhưng cô từ chối.
Tại hiện trường, dấu vân tay của Abbass được tìm thấy trên lan can dẫn lên phòng ngủ trên gác nhưng trước khi cảnh sát thẩm vấn, anh ta đã trở về quê nhà, Iran. Abbass rời đi sớm hơn một tuần so với dự kiến, bán chiếc xe của mình vài ngày sau khi Cheryl bị sát hại.
Abbass sau đó bị bắt tại Iran. Mẫu tóc của anh ta đã được gửi tới sở cảnh sát Michigan nhưng kết quả cho thấy những sợi tóc tìm thấy tại hiện trường không trùng khớp với tóc của Abbass. Không có bằng chứng, Abbass được thả ra ngay sau đó.
Trong hai năm tiếp theo, cảnh sát phỏng vấn hơn 150 người, treo thưởng cho bất kỳ ai cung cấp được thông tin có giá trị về vụ án.
Đúng lúc này, cảnh sát phát hiện Cheryl từng có quan hệ tình cảm với một người đàn ông chưa từng được nhắc đến. Đó là Gabriel Ferris, 27 tuổi, từng gặp rắc rối vì liên quan tới ma túy và phải ngồi tù. Mối quan hệ của họ chấm dứt chỉ khoảng một tuần trước khi Cheryl bị sát hại.
Gabriel không có mái màu tóc đen tương tự như những gì được tìm thấy trên thi thể nạn nhân, nhưng các thông tin khác dường như phù hợp. Cảnh sát tìm thấy dấu vân tay của anh ta trên tủ quần áo trong phòng ngủ, gần thi thể của Cheryl.
Khi được hỏi, Gabriel thừa nhận một tuần trước án mạng, anh ta có quan hệ tình dục với Cheryl nhưng sau đó không gặp lại cô. Cảnh sát không thể xác định dấu vân tay của anh ta ở hiện trường được hình thành vào đêm xảy ra án mạng hay từ trước đó.
Tuy nhiên, Gabriel dường như có một bằng chứng ngoại phạm vững chắc. Gabriel cho biết vào đêm xảy ra án mạng đang ở trong một ngôi nhà bên hồ Huron cách hiện trường hơn 100 km để hưởng tuần trăng mật. Vợ mới cưới của Gabriel xác nhận lời khai của chồng.
Không thể tìm thấy thêm một manh mối nào khác, vụ án trở nên bế tắc. Nhiều năm trôi qua, hồ sơ về cái chết của Cheryl dần bị bỏ sang một bên để nhường chỗ cho các vụ án khác.
Cho tới gần 2 thập kỷ sau, năm 1994, cảnh sát Michigan quyết định mở lại các vụ án bế tắc.
Lúc này, cảnh sát bất ngờ có được manh mối quan trọng từ một người không ngờ tới. Đó là vợ của Gabriel, năm xưa từng khai bằng chứng ngoại phạm cho chồng.
Vợ chồng Gabriel trong đám cưới năm 1974. Ảnh: Chilling crimes
Tuy nhiên, khi vụ án được lật lại, cuộc hôn nhân của họ đã đổ vỡ, cô quyết định nói sự thật. Theo lời khai, sáng hôm đó, cô thức giấc vì tiếng đóng cửa khá mạnh của Gabriel khi trở về. Cô nhìn chồng mới cưới và nhận ra có những vết máu trên quần áo. Gabriel giải thích vừa đâm phải một con thỏ và nó bị kẹt vào bánh xe. Anh ta cố gắng rút nó ra và đó là lý do vì sao có vết máu trên quần áo.
Đêm hôm đó, Gabriel không đi ngủ như mọi khi mà thức khá muộn để chờ đợi bản tin lúc 23h. Đến đoạn đưa tin về Cheryl, anh ta đã tiến đến rất gần chiếc tivi, chạm vào nó và phát ra tiếng rung như đang khóc. "Anh ấy nói với tôi rằng đó là bạn gái cũ".
Lời khai còn cho biết, Gabriel có xu hướng bạo hành với phụ nữ. Khi còn chung sống, Gabriel đã vài lần làm như vậy với cô.
Một người bạn khác của Gabriel cũng cho biết vào năm 1974, Gabriel đột nhiên nói với người này những câu hết sức lạ lùng rằng "Tôi không cố ý làm điều đó. Tôi chỉ quay lại gặp cô ấy lần cuối. Tôi không cố ý làm điều đó...".
Công tố viên cáo buộc Gabriel đã để người vợ mới cưới ngủ một mình rồi bí mật trốn đi gặp để làm lành với Cheryl. Gabriel có thể không có ý định làm hại Cheryl mà chỉ muốn quan hệ tình dục với cô. Tuy nhiên, vì tình cũ đã kết hôn nên Cheryl từ chối. Một cuộc tranh cãi đã xảy ra sau đó và Gabriel vì tức giận đã bóp cổ Cheryl.
Vào tháng 6/2004, gần 30 năm kể từ ngày thi thể của Cheryl được tìm thấy, bồi thẩm đoàn tuyên Gabriel Ferris tù chung thân không ân xá.
Hoàng Phong (Theo Oxygen, Chilling Crimes, Chicago Tribune)