"Thử thách của tôi là mỗi ngày là hôm nay tốt hơn hôm qua và ngày mai tốt hơn hôm nay. Tôi sẽ không dừng lại", Emery nói ngày 8/12 trong buổi họp báo trước trận đấu trên sân Villa Park. "Tôi muốn ngày mai là một bước tiến nữa, trước CLB hay nhất tại Ngoại hạng Anh, khi Arsenal đang giữ đỉnh bảng. Chúng tôi muốn ở đẳng cấp này và thi đấu sòng phẳng với những CLB mạnh nhất. Thử thách rất khó khăn nhưng đây cũng là tham vọng của chúng tôi".
Aston Villa vừa gây tiếng vang khi áp đảo và thắng Man City 1-0, qua đó lập kỷ lục thắng 14 trận trên sân nhà liên tiếp ở Ngoại hạng Anh. Aston Villa dứt điểm 22 lần, gấp 11 lần nhà đương kim vô địch và có tới 13 lần giành bóng thành công trên một phần ba cuối sân.
HLV Unai Emery chỉ đạo trong trận Aston Villa hạ Man City 1-0 ở vòng 15 Ngoại hạng Anh trên sân Villa Park ngày 6/12. Ảnh: Reuters
Với chiến thắng này, đoàn quân dưới trướng Emery cũng chiếm vị trí thứ ba của chính Man City khi hiện có 32 điểm qua 15 vòng, kém Liverpool và Arsenal lần lượt hai và bốn điểm. Đây là khởi đầu mùa giải tốt nhất của Aston Villa kể mùa 1980-1981, mùa họ đăng quang giải VĐQG Anh với 60 điểm. Mùa kế tiếp, họ tiếp tục thăng hoa khi vô địch Cup C1 châu Âu, với chiến thắng 1-0 trước Bayern Munich ở chung kết tại De Kuip, Rotterdam.
Emery cho biết Aston Villa thi đấu tốt trước Man City, đã tận hưởng chiến thắng cùng người hâm mộ nhưng cần trở lại mặt đất và tập trung cho trận gặp Arsenal. HLV 52 tuổi muốn các học trò thi đấu ổn định hơn khi nhắc lại việc Aston Villa hòa 2-2 trên sân Bournemouth ít ngày trước trận thắng Man City. Ông cũng nhấn mạnh Aston Villa chỉ được xem là ứng viên cạnh tranh top 4 nếu có thể duy trì vị thế hiện tại đến vòng 32.
Trận đấu tại Villa Park hôm nay cũng là dịp để Emery gặp lại CLB cũ. Ông từng được Arsenal bổ nhiệm cuối tháng 5/2018 khi kế nhiệm huyền thoại Arsene Wenger, HLV có hơn 23 năm dẫn dắt "Pháo thủ" - lâu nhất lịch sử CLB. Nhưng HLV Tây Ban Nha chỉ tại vị 17 tháng và nhường vị trí cho chính Mikel Arteta - HLV đương nhiệm của Arsenal.
Trong mùa giải trọn vẹn duy nhất nắm quyền, Emery đưa Arsenal vào chung kết Europa League, nhưng thua Chelsea 1-4. Còn lại, Arsenal về đích thứ năm ở Ngoại hạng Anh, bị loại ngay vòng 4 Cup FA và dừng bước tại tứ kết Cup Liên đoàn. Tổng cộng, Emery dẫn dắt Arsenal 78 trận, thua 19, hòa 16 và thắng 43 - đạt tỷ lệ 55,13%.
Khi được hỏi về khoảng thời gian làm việc ở sân Emirates, Emery đáp: "Tôi đã có kinh nghiệm làm việc ở nhiều CLB và quốc gia khác nhau, và tất nhiên ở Arsenal, điều đó rất quan trọng. Tôi luôn cố gắng học hỏi với các cầu thủ và đội ngũ huấn luyện mà tôi làm việc cùng. Những trải nghiệm tôi có được ở Arsenal và CLB khác trên khắp châu Âu rất quan trọng cho tôi lúc này và cả tương lai".
Ngoài việc vào chung kết Europa League, dấu ấn đậm nét nhất của Emery tại Arsenal là việc trao cơ hội cho Bukayo Saka khi anh mới 18 tuổi. Tiền vệ người Anh hiện là trụ cột không thể thay thế và vừa lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất cán mốc 200 trận trên mọi đấu trường cho Arsenal.
Emery cho biết Arsenal luôn có những cầu thủ rất tiềm năng trong học viện và trách nhiệm của ông với tư cách HLV là cố gắng tạo cơ hội cho họ. HLV Tây Ban Nha ca ngợi Saka là cầu thủ tài năng, khiêm tốn và đang tiếp tục phát triển mạnh mẽ dưới trướng Arteta.
Hồng Duy