Ngày 26/7, trang Twitter của Chicago Marathon 2023 xác nhận Kiptum sẽ lần đầu dự giải diễn ra tại Bắc Mỹ ngày 8/10. Như vậy, runner Kenya sẽ không tranh tài với huyền thoại Kipchoge tại Berlin Marathon 2023 ngày 24/9.
Trong tám tháng qua, Kiptum liên tục gây tiếng vang và nổi lên thành một trong những chân chạy marathon (42,195km) nhanh nhất thế giới. Tại Valencia Marathon 2022, anh cán đích đầu tiên với 2 giờ 1 phút 53 giây, trở thành runner ra mắt cự ly marathon có thành tích tốt nhất trong lịch sử.
Năm tháng sau, runner 23 tuổi cải thiện PB (thành tích cá nhân tốt nhất) để vô địch London Marathon với 2 giờ 1 phút 25 giây, lập kỷ lục mới của giải - chậm hơn kỷ lục thế giới của Kipchoge 16 giây. Chỉ có ba runner trong lịch sử đạt sub 2:02, và Kiptum là VĐV marathon duy nhất làm được điều đó dưới 35 tuổi.
Kiptum về nhất ở London Marathon 2023. Ảnh: AFP
Bất chấp việc vô địch trong cả hai lần đầu chạy cự ly 42,195km, Kiptum vẫn còn tương đối xa lạ trên các giải marathon chạy lớn. Runner 23 tuổi tự lên giáo án tập luyện và không tham gia chạy marathon sớm như đàn anh đồng hương Kipchoge hay ngôi sao người Ethiopia Kenenisa Bekele.
Tháng 6, Kiptum được chọn vào tuyển Kenya chạy nội dung marathon tại giải vô địch điền kinh thế giới từ ngày 18 đến 27/8 tại Budapest, Hungary. Nhưng anh từ chối để tập trung vào giải marathon lớn vào mùa thu, tại Chicago hoặc Berlin.
Động thái trên khiến Kiptum được đồn sẽ trực tiếp tranh tài với Kipchoge ở Berlin, nơi có đường chạy bằng phẳng hơn cả trong số sáu giải marathon danh giá nhất hành tinh và có người dẫn tốc (pacer). Tính từ 2003, kỷ lục thế giới marathon nam đã bị phá tám lần, và tất cả đều ở Berlin. Ở giải năm ngoái, Kipchoge đã lập kỷ lục thế giới tại chính Berlin với 2 giờ 1 phút 9 giây, tự phá sâu kỷ lục bản thân lập nên năm 2018 - 2 giờ 1 phút 39 giây.
Theo Canadian Running Magazine, việc chọn Chicago Marathon, diễn ra sau Berlin hai tuần, cho thấy rõ ý định của Kiptum là tiếp tục vô địch và phá kỷ lục của Kipchoge. Dù không thuận lợi như ở Berlin, đường chạy của Chicago vẫn bằng phẳng, với tổng tăng độ cao 74m, mang đến cơ hội lớn cho runner Kenya.
Nhưng Kiptum sẽ không dễ hoàn thành mục tiêu này, khi phải tranh tài với một trong những VĐV marathon chiến thuật giỏi nhất thế giới và là nhà ĐKVĐ Benson Kipruto. Kipruto cán đích ở vị trí thứ hai tại Boston Marathon 2023, nơi anh về nhì sau Evans Chebet - người bảo vệ danh hiệu với thời gian 2 giờ 5 phút 54 giây.
Nhóm elite dự Chicago 2023 còn có Seifu Tura - runner Ethiopia vô địch giải năm 2021 và giành ngôi Á quân năm ngoái, Galen Rupp, Conner Mantz và Bashir Abdi - runner Bỉ giành HC đồng marathon tại Olympic Tokyo 2021.
Ở nội dung nữ, từ đầu tháng trước, ban tổ chức Chicago Marathon đã công bố ba siêu sao xác nhận tham gia giải năm nay, gồm Ruth Chepngetich - runner Kenya đang hướng đến danh hiệu Chicago Marathon thứ ba liên tiếp, nhà vô địch London Marathon Sifan Hassan và kỷ lục gia marathon người Mỹ Emily Sisson. Danh sách elite năm nay còn có Genzebe Dibaba của Ethiopia, Joyciline Jepkosgei của Kenya và Molly Seidel - runner đứng thứ hai tại Cuộc thi chạy marathon Olympic Mỹ 2020.
Chicago Marathon ra đời từ 1977, là thành viên của hệ thống sáu giải chạy lớn nhất hành tinh World Marathon Majors, bên cạnh các giải ở Boston, New York City, London, Berlin và Tokyo. Kỷ lục nam của Chicago Marathon là 2 giờ 3 phút 45 giây do chân chạy Kenya Dennis Kimetto lập năm 2013. Kỷ lục nữ thuộc về Brigid Kosgei với 2 giờ 14 phút 4 giây năm 2019.
Từ giờ đến cuối năm, hệ thống major còn các giải ở Berlin ngày 24/9, Chicago ngày 10/8 và New York City ngày 5/11. Bên cạnh đó, các VĐV elite còn lựa chọn tranh tài ở nội dung marathon của giải vô địch điền kinh thế giới diễn ra từ ngày 18 đến 27/8 tại Budapest, Hungary.
Hồng Duy