Bộ Tư lệnh Phòng không Bắc Mỹ (NORAD) ngày 4/6 phát hiện một máy bay dân dụng cỡ nhỏ Cessna 560 Citation V tiến vào vùng trời thủ đô Washington, hướng về không phận cấm phía trên một số khu vực rất nhạy cảm như tòa nhà Quốc hội Mỹ và Nhà Trắng. Họ lập tức liên lạc với phi công chiếc máy bay để cảnh báo, nhưng không nhận được phản hồi.
Theo dữ liệu do trang web Flightradar24 cung cấp, chiếc Cessna trước đó cất cánh từ sân bay Đô thị Elizabethton ở bang Tennessee, bay ở độ cao 10.000 m, độ cao hành trình với máy bay cỡ nhỏ, và hướng về phía sân bay Long Island MacArthur ở New York.
Khoảng 14h30 ngày 4/6 (1h30 ngày 5/6 giờ Hà Nội), máy bay đến New York, vòng lại và hướng về phía sân bay Long Island MacArthur, dường như để chuẩn bị hạ cánh. Tuy nhiên, phi cơ sau đó tiếp tục bay thẳng trong 50 phút thay vì hạ độ cao, rồi tiến vào không phận thủ đô Washington.
Đường bay của chiếc Cessna 560 ngày 4/6. Đồ họa: WP, Flightradar24
Hai tiêm kích F-16 trực chiến tại Căn cứ Liên quân Andrews lập tức được lệnh xuất kích để tìm hiểu tình hình và sẵn sàng các biện pháp xử lý nếu cần thiết. Các tiêm kích này được phép bay với tốc độ siêu âm để tạo tiếng nổ siêu thanh nhằm thu hút sự chú ý của phi công chiếc Cessna.
Họ cũng phóng mồi bẫy nhiệt để cảnh báo phi công, nhưng chiếc Cessna vẫn tiếp tục hành trình và băng qua vùng trời Washington, tiến vào bang Virginia.
NORAD cho biết trong quá trình truy đuổi, cơ quan này và các phi công tiêm kích F-16 đã cố gắng liên lạc với phi công chiếc Cessna, song không nhận được bất cứ phản hồi nào.
Sau khi bay qua thành phố Charlottesville, bang Virginia, chiếc Cessna hạ độ cao nhanh chóng, từ 10.000 m xuống 2.000 m trong hai phút. Trước khi biến mất khỏi hệ thống theo dõi của Flightradar24, máy bay lao xuống khoảng 360 km/h.
Chiếc Cessna sau đó rơi xuống rừng quốc gia George Washington tại bang Virginia, cách thủ đô Washington khoảng 161 km về phía tây nam.
Truyền thông Mỹ cho biết một số vụ tai nạn tương tự từng xảy ra khi phi công mất khả năng điều khiển, chế độ bay tự động khiến máy bay tiếp tục di chuyển khi đi quá sân bay. Tốc độ giảm độ cao của chiếc Cessna rất bất thường, có thể là dấu hiệu cho thấy máy bay hết nhiên liệu hoặc gặp hỏng hóc khi đang bay.
Máy bay Cessna 560 Citation V. Ảnh: Cessna
Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ đang điều tra nguyên nhân nguyên nhân khiến chiếc Cessna gặp nạn. Truyền thông Mỹ cho hay trên máy bay khi đó có 4 người, gồm phi công, một bé gái hai tuổi, mẹ cô bé và bảo mẫu.
John Rumpel, giám đốc công ty Encore Motors ở Melbourne, Florida, đơn vị sở hữu chiếc máy bay Cessna, cho hay con gái và cháu gái mình có mặt trên chiếc máy bay xấu số. Họ đang trên đường về nhà tại East Hampton, Long Island sau khi tới thăm ông Rumpel ở Bắc Carolina.
"Chúng tôi không biết gì về vụ tai nạn và đang trao đổi với FAA", ông Rumpel nói, đồng thời nhận định máy bay có thể mất áp suất ở độ cao lớn khiến phi công và hành khách bất tỉnh. "Máy bay lao xuống đất với tốc độ 360 km/h, không ai có thể sống sót sau tai nạn với tốc độ đó", ông nói.
Trước đó, một vụ tai nạn liên quan đến sự cố mất điều áp trong khoang máy bay đã xảy ra năm 1999, khi chiếc Learjet 35 chở theo vận động viên golf Payne Stewart cùng 5 người rơi xuống đồng cỏ ở bang Nam Dakota, khiến toàn bộ người trong khoang thiệt mạng.
Nguyễn Tiến (Theo Bloomberg, AP)