Getahun, 35 tuổi, luôn ước mơ được tham dự một giải chạy bên ngoài quê hương Ethiopia. Anh nói bản thân khát khao trở thành kỹ sư kiêm VĐV chuyên nghiệp đầu tiên của Ethiopia. Getahun muốn làm tấm gương cho gia đình và trẻ em trong làng khi cùng lúc theo đuổi cả tri thức lẫn thể thao.
Cách đây vài tháng, Getahun tìm kiếm thông tin về các giải marathon thế giới trên hệ thống của Hiệp hội Marathon Quốc tế (AIMS) và bị chú ý bởi một giải chạy ở Việt Nam - VnExpress Marathon Sparkling Quy Nhơn.
"Tôi yêu Việt Nam. Tôi biết về đất nước này nên đã liên hệ thẳng với BTC để đăng ký dự giải. Thật tuyệt vì tôi sẽ sẽ trở thành một trong 10.000 VĐV thi đấu ngày 11/6", Abraham Getahun nói.
Getahun tranh thủ chạy bộ bất cứ khi nào có thời gian rảnh. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Sinh ra trong một gia đình nghèo ở vùng Tigray, phía bắc Ethiopia, Getahun bắt đầu chạy bộ từ năm lớp 10 bất chấp điều kiện khó khăn. Không có tiền thuê sân tập chuyên nghiệp, anh mua lại những đôi giày cũ giá rẻ và chạy ngay trên những đoạn đường đất đá gồ ghề quanh nơi sinh sống. Mỗi sáng, Getahun thức dậy từ 5h để tập luyện, sau đó đến trường vào lúc 8h và tiếp tục chạy bộ sau khi tan học. Tốc độ tốt nhất Getahun từng đạt được trong một cuộc đua ngắn là pace 2:42.
Lên đại học, Getahun cố gắng tiết kiệm để vừa có tiền ăn, thuê nhà, trả học phí, vừa theo đuổi đam mê thể thao. Anh được chọn vào đội tuyển của trường tham gia một số cuộc thi và bắt đầu gặt hái được những giải thưởng nhỏ.
Có những lần vì phải tham dự giải chạy, Getahun bỏ lỡ các bài kiểm tra quan trọng và bị giảng viên gây khó dễ. Tuy nhiên, anh xác định không bỏ học mà phải thực hiện hai mục tiêu song song - vừa tiếp tục chạy bộ vừa hoàn thành bằng cử nhân điện và máy tính.
"Ethiopia nổi tiếng là cường quốc chạy bộ, nhưng rất hiếm VĐV có trình độ cử nhân. Việc theo đuổi cả hai không hề dễ dàng do điều kiện kinh tế lẫn cơ sở hạ tầng cho thể thao còn thiếu thốn", Getahun cho hay.
Getahun trong ngày nhận bằng tốt nghiệp đại học. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Sau khi tốt nghiệp, Getahun được nhận vào một công ty sản xuất nước sạch địa phương. Thấy anh đam mê chạy bộ, ông chủ tạo điều kiện cho anh mỗi tuần được nghỉ hai buổi sáng để lái xe đến một thành phố khác cách đó 80 km tập luyện cùng nhóm, rồi trở lại văn phòng làm việc vào buổi chiều.
"Tôi nghiện chạy. Nếu không xỏ giày ra đường, cuộc sống của tôi sẽ không trọn vẹn. Mỗi khi cảm thấy buồn chán, bạn có thể chạy cùng tôi. Nếu muốn khoẻ mạnh, hãy dành thời gian cho thể thao", anh nói.
Getahun nói mình rất hồi hộp trước lần đầu ra nước ngoài thi đấu. Anh muốn làm điều này từ lâu nhưng không nhận được nhiều sự hỗ trợ. Anh thất bại trong hai lần gửi đơn đăng ký giải chạy ở châu Âu. "Rất may BTC của VnExpress Marathon nhiệt tình hỗ trợ tôi đăng ký và xin visa", Getahun nói.
Đợt mưa bất thường cùng với cuộc nội chiến gần đây ở Tigray khiến việc tập luyện của Getahun gặp chút khó khăn. Tuy nhiên, anh vẫn đặt ra mục tiêu chạy 21km trong thời gian 66 phút - thừa tiêu chuẩn để giành giải nhất chung cuộc VnExpress Mararthon. Anh hy vọng đây sẽ là cơ hội để nâng cao thành tích cá nhân và có thêm nguồn tài chính để tham dự những giải chạy quốc tế khác.
"Tôi ước có thể tham dự tất cả cuộc đua của VnExpress Marathon hằng năm. Tôi rất trân quý Việt Nam bởi đây là quốc gia đầu tiên đón nhận tôi, cho tôi cơ hội được chứng minh năng lực của mình", anh nói.
Getahun (áo xanh) trong một cuộc thi của các câu lạc bộ marathon tại Ethiopia hồi năm ngoái. Ảnh: Nhân vật cung cấp
Getahun dự kiến có visa vào cuối tuần này và đến Quy Nhơn vào ngày 9/6. Sau giải, anh dành khoảng một tuần để du lịch. Anh cho biết rất háo hức được gặp gỡ những người yêu chạy bộ cũng như khám phá văn hóa, ẩm thực địa phương và thử những đôi giày chạy chất lượng tốt ở Việt Nam.
Sau khi trở về Ethiopia, Getahun có kế hoạch nghỉ việc và tập trung hoàn toàn cho chạy bộ trong 1-2 năm tới. Anh muốn tiến xa hơn tới đội tuyển Olympic quốc gia và các giải marathon thế giới. "Tôi đã đạt được mục tiêu kỹ sư và bây giờ đến lúc tôi tập trung cho ước mơ trở thành vận động viên chuyên nghiệp, không chỉ đại diện cho Ethiopia mà có thể sau này là châu Phi", anh nói.
Hệ thống VnExpress Marathon năm 2023 thu hút đông đảo chân chạy nước ngoài tham gia. Hai giải gần nhất là VM Ho Chi Minh City Midnight và VM Huế có hơn 300 runner quốc tế. Trong số này có nhiều gương mặt đến từ các cường quốc chạy bộ như Kenya, Ethiopia với thông số ấn tượng.
VnExpress Marathon Sparkling Quy Nhơn là giải đấu thứ ba của VnExpress Marathon trong năm nay. Runner dự kiến xuất phát từ 3h, chạy trên cung đường đẹp nhất thành phố biển qua những tuyến đường như Xuân Diệu, Nguyễn Tất Thành, cầu Thị Nại, đồi cát Phương Mai. Để hỗ trợ runner thi đấu trong điều kiện nhiệt độ cao, ban tổ chức dự kiến bố trí gần 20 trạm nước một chiều và hai chiều, nhiều trạm y tế, nhà vệ sinh với mật độ dày đặc.
Anh Ngọc