Tuy nhiên, 6 năm sau, vào tháng 5/2017, Hoàng thân Philip mới tuyên bố dừng đảm nhiệm các nhiệm vụ hoàng gia chính thức, sau khi đã dự hơn 20.000 sự kiện trước công chúng.
Nữ hoàng Anh Elizabeth II hoàn toàn ủng hộ quyết định của chồng. Bà được cho là vô cùng thấu hiểu việc ông đã phụng sự hết mình và muốn ông dành thời gian cho bản thân. Sau kỳ nghỉ hè hàng năm tại lâu đài Balmoral, Hoàng thân Philip bắt đầu "nghỉ hưu" ở tuổi 96.
Trong khi Nữ hoàng trở về thủ đô London, Công tước xứ Edinburgh tới sinh sống tại Trang trại Wood nằm trong khu đất Sandringham, được biết đến là nơi ở của Hoàng tử John, con trai út bị mắc chứng động kinh của Vua George V và Hoàng hậu Mary. Hoàng tử John qua đời vào năm 1919, ở tuổi 13.
Tại Trang trại Wood, Hoàng thân Philip tận hưởng những thú vui như đánh xe ngựa, vẽ tranh màu nước và đọc sách. Ông thích sách lịch sử hơn tiểu thuyết và thường trò chuyện về chủ đề này với một người bạn. Khác với cuộc sống tại Cung điện Buckingham vốn đầy phức tạp của Hoàng gia, những năm tháng cuối đời của Hoàng thân trở nên yên bình và tĩnh lặng.
Hoàng thân Philip lái xe ngựa tại lâu đài Windsor hồi tháng 6/2018. Ảnh: Express.
Quy mô của Trang trại Wood không quá nhỏ, nhưng dễ quản lý, với số lượng nhân viên tối thiểu. Nội thất không có gì nổi bật, ngoài một nhà bếp mới được bố trí để phục vụ Hoàng thân Philip. Người đi cùng ông còn có trợ lý thân cận William Henderson.
Việc Hoàng thân sống tại Trang trại Wood không có nghĩa là ông và Nữ hoàng phải xa nhau trong thời gian dài. Họ vẫn trò chuyện mỗi ngày qua điện thoại. Công chúng cũng đã quen với những bức ảnh Nữ hoàng lên tàu tới Sandringham trước Giáng sinh.
Trên thực tế, Nữ hoàng cùng các thành viên khác trong gia đình thường xuyên đi lại theo cách này để dành thời gian với Hoàng thân, dù không công khai. Penny Mountbatten, một thành viên hoàng gia cùng sở thích lái xe ngựa với Hoàng thân, cũng thường xuyên ở bên ông.
Đối với Công tước xứ Edinburgh, việc "nghỉ hưu" dường như đơn giản là nhằm tránh ánh nhìn của công chúng và sự kỳ vọng được đặt vào ông, mặc dù ông vẫn có thể xuất hiện nếu muốn.
Vài tháng sau khi dừng các công việc Hoàng gia, Hoàng thân Philip vẫn dự sự kiện tưởng niệm các nạn nhân chiến tranh tại nhà hát Royal Albert Hall, rồi cùng Nữ hoàng chứng kiến những vòng hoa được đặt tại đài tưởng niệm ở thủ đô London. Đây là lần cuối cùng ông mặc trang phục hải quân trước công chúng.
Hoàng thân Philip cũng tới dự ba đám cưới Hoàng gia tại Nhà nguyện St. George, bao gồm đám cưới của cháu trai Harry hồi tháng 5/2018, Công chúa Eugenie vào tháng 10 cùng năm và nữ thành viên Hoàng gia Gabriella Windsor vào tháng 5/2019. Tháng 7 năm ngoái, ông còn đến dự đám cưới riêng tư của Công chúa Beatrice.
Tuy nhiên, vào những năm tháng cuối đời, Hoàng thân Philip phải đối mặt với nhiều mất mát, khi một số người thân thiết với ông lần lượt ra đi, bao gồm hai thư ký riêng Brian McGrath và Miles Hunt-Davis qua đời vào tháng 6/2016 và tháng 5/2018. Dame Anne Griffiths, chuyên viên lưu trữ phục vụ Hoàng thân suốt 65 năm, cũng qua đời vào tháng 3/2017.
Mặc dù gặp nhiều vấn đề về sức khỏe, Hoàng thân Philip được cho là vẫn thực sự tận hưởng cuộc sống. Ông không thích sự ồn ào và chú ý của dư luận. Cột mốc 100 tuổi dường như cũng chẳng khiến ông bận tâm. Khi bước sang tuổi 80 và 90, Hoàng thân chỉ đơn giản là tới nhà thờ.
Với sự riêng tư và tự do tại khu Sandringham, Hoàng thân Philip tận hưởng những chặng lái xe ngựa, thú vui của ông từ khi không còn có thể chơi mã cầu vì bị viêm khớp cổ tay. Miles Hunt-Davis cho biết đây là cách thư giãn của Hoàng thân, bởi việc điều khiển xe ngựa đòi hỏi sự tập trung cao độ đến mức những suy nghĩ khác đều bị gạt sang một bên. Hoàng thân vẫn khá khỏe mạnh và hoạt bát so với độ tuổi của ông, mặc dù trí nhớ không còn tốt.
Lái xe hơi cũng là một cách khiến Hoàng thân Philip cảm thấy tự do. Tuy nhiên, ông không còn được lái xe nơi công cộng sau tai nạn nghiêm trọng hồi tháng 1/2019, khi chiếc Land Rover của Hoàng thân bị lật vì va chạm với một xe khác gần Sandringham. Ông đã tự nguyện từ bỏ giấy phép lái xe và gửi lời xin lỗi tới những tài xế bị thương.
Hoàng thân Philip không phải lúc nào cũng ở Trang trại Wood, mà thường về lâu đài Windsor vào dịp lễ Phục sinh. Tháng 11/2019, ông và Nữ hoàng cũng dành một kỳ nghỉ cuối tuần tại Broadlands, hạt Hampshire.
Ngay sau khi Anh ban lệnh phong tỏa vì Covid-19 hồi tháng 3/2020, ông trở về lâu đài Windsor cùng Nữ hoàng. Một tháng sau, Công tước xứ Edinburgh "thay mặt những người vẫn an toàn ở nhà" gửi lời cảm ơn đến những nhân viên trong ngành sản xuất và phân phối thực phẩm, dịch vụ bưu chính và thu gom rác, vì đã giúp duy trì cuộc sống cho cộng đồng.
Tháng 12/2020, Hoàng thân tiếp tục gửi thông điệp đến một trường sư phạm, ca ngợi các giáo viên và nhân viên nhà trường vì "cam kết chuyên nghiệp và kiên quyết suốt năm qua, trong việc giảng dạy trẻ em và thanh thiếu niên giữa những điều kiện khó khăn nhất". Ông chúc họ sớm được tận hưởng "một kỳ nghỉ xứng đáng", tương tự lời chúc của Nữ hoàng khi ông ngừng nhiệm vụ Hoàng gia.
Tháng 2/2021, Hoàng thân Philip được đưa tới bệnh viện King Edward VII sau khi cảm thấy không khỏe. Tại đây, ông được điều trị triệu chứng nhiễm trùng, theo dõi tình trạng tim, rồi xuất viện sau ca phẫu thuật tim.
Hoàng thân Philip đã ở bên Nữ hoàng trong những ngày cuối cùng của cuộc đời, trước khi ra đi vào ngày 9/4 ở tuổi 99, hơn 70 ngày trước tuổi 100 của ông.
Ánh Ngọc (Theo Telegraph)