Nhà Mangam toại nguyện ở tuổi 70. Để đánh dấu sự kiện này, cả hai cắm những lá cờ đỏ bé xíu ở từng bang trên bản đồ Mỹ và treo nó ở vị trí trang trọng trong phòng khách. Họ giữ gìn cẩn thận bảng điểm ở từng sân đã đi qua. Điểm chấp (Handicap) của Jim là 13, còn Emily tầm 25. Hai người đã kết hôn được 20 năm.
"Sau một hội nghị ở bang Georgia, chúng tôi lên máy bay về nhà và Emily đột nhiên nói ‘Em đang tự hỏi chúng ta đã đánh golf ở bao nhiêu bang, anh nhỉ’. Tôi trả lời là 20, rồi cô ấy đề nghị 'Thế thì có lẽ chúng ta nên tiếp tục cộng vào'", Jim kể về "dự án chơi golf khắp nước" nảy sinh trong phút ngẫu hứng.
Ông bà Mangam trong một chuyến đi chơi golf. Ảnh: Jim & Emily.
Mỗi chuyến du lịch golf của gia đình Mangam diễn ra trong một đến hai tuần, và được chuẩn bị kỹ lưỡng để tiết kiệm thời gian, chi phí đi lại. Có chuyến họ đánh được đến 5 tiểu bang gồm Minnesota, Wisconsin, Iowa, Nebraska và South Dakota. Mọi lộ trình đều được quy hoạch theo vùng, chẳng hạn Missouri - Arkansas -Oklahoma - Kansas, hoặc Michigan - Ohio - Illinois - Indiana, hoặc Colorado - Wyoming - Montana - North Dakota.
"Chúng tôi nhìn bản đồ và xác định số bang chưa đánh, khoảng ba tới bốn nơi gần nhau nhất. Kế đó, chúng tôi chọn nơi ở sao cho gần ranh giới giữa các bang rồi lên mạng tìm sân để tối ưu hoá vấn đề di chuyển và hậu cần", Emily phân tích.
Nhà Mangam chơi golf từ sân bình dân đến cao cấp. Có khi họ chỉ trả phí thuê sân khoảng 15 USD nhưng cũng có nơi lên đến 400 USD, chẳng hạn như sân Blue Monster trong khu nghỉ dưỡng Trump National Doral ở Miami của Tổng thống đương nhiệm Donald Trump. Theo đánh giá riêng, các sân có cảnh quan đẹp nhất trong mắt họ là Hawaii và Colorado. Có lần ở Arkansas, nhà Mangam ra về trong nỗi thất vọng vì chọn nhầm chỗ kém chất lượng. "Nơi đó nằm trong sân sau nhà của một nông dân, đại khái thế", Emily kể.
Tấm bản đồ với các bang mà hai vợ chồng đã chơi golf được Jim và Emily Mangam treo trang trọng trong phòng khách. Ảnh: Jim & Emlily.
Mùa hè 2017, họ chơi ở Anchorage, bang Alaska trong tâm trạng thận trọng vì nghe phong phanh có một chú nai sừng tấm xuất hiện ở cụm chín hố đầu.
Điểm chơi thứ 50 – chốt hành trình vào ngày 5/7/2019 là Eagle Point ở bang Oregon, nơi Emily có hai người anh. "Chúng tôi cùng nhau khám phá golf, chu du qua nhiều bang rồi gặp gỡ những con người tuyệt vời. Thật thú vị khi nhìn Emily đánh bóng. Tôi nghĩ mình còn phấn khích hơn vợ mỗi khi cô ấy có cú đánh hay", Jim chia sẻ cảm xúc trong những chuyến du lịch golf cùng vợ.
Vợ chồng Mangam mừng vì họ đạt mục tiêu trước khi Covid-19 lan ra khắp thế giới. Trước khi New Jersey ban hành lệnh ngừng golf vì dịch bệnh, mỗi tuần họ lại ra sân vài lần. Giờ thì cả hai mong nhịp sống sớm trở lại bình thường để họ có thể lại vung gậy trên sân nhà White Beeches.
Không chỉ Mỹ, bước chân của họ còn in dấu trên những sân ở Mexico, Canada và Tây Ban Nha. Đến nay, Jim đã đánh được 300 sân, còn Emily chơi xấp xỉ 200 sân.
Quốc Huy (theo Golfweek)