Khi đạn pháo, tên lửa Nga trút xuống các mục tiêu ở vùng ngoại ô Kharkov, khởi đầu chiến sự hồi tháng 2/2022, Maryna và Vladyslava Aleksiiva đã phải lao khỏi bể bơi, mặc nguyên bộ đồ tập ướt nhẹp chạy xuống tầng hầm để trú ẩn.
Trước mối đe dọa của chiến tranh, hai chị em song sinh cùng những thành viên còn lại trong đội tuyển bơi phải rời quê hương Kharkov, vốn là trung tâm của môn bơi nghệ thuật Ukraine.
Họ được gửi đi Italy tập huấn 6 tháng, nhưng sau đó quyết tâm về nước, tập luyện tại thủ đô Kiev để được gần cha mẹ. Sau nhiều đêm ngủ ở hành lang hầm tránh bom, hai chị em trở về Kharkov chuẩn bị cho Olympic Paris và không rời quê nhà kể từ đó, trừ những chuyến du đấu nước ngoài ngắn ngày.
Tháng 5/2023, chị em nhà Aleksiiva giành huy chương vàng bơi nghệ thuật nội dung đôi nữ trong khuôn khổ giải World Aquatics World Cup tại Pháp.
Gặt hái thành công trên trường quốc tế, hai chị em vẫn canh cánh nỗi lo vì chiến sự tại quê nhà. "Tôi gọi cho bố mẹ hôm qua vì biết có cảnh báo không kích. Họ trấn an, nói đừng nên lo lắng, nên chúng tôi cố gắng bình tĩnh, tập trung vào giải", Maryna nói với AFP trước giờ thi đấu.
Hai chị em gặp lại các phóng viên hai tháng sau, tại giải World Aquatics Championships ở Fukuoka, Nhật Bản. "Thật khó tập trung thi đấu khi đất nước có chiến sự. Nhiều người bạn là vận động viên của chúng tôi đã hy sinh trên chiến trường", Vladyslava chia sẻ tại Nhật.
Kharkov, cách biên giới Nga 30 km, vẫn rất dễ tổn thương trước khói lửa chiến sự, khi Nga đang tăng cường sức ép tấn công trong mùa đông. Cửa sổ cơ sở huấn luyện của đội tuyển tại đây đã bị vỡ. Cơ sở cũng không có máy phát điện để làm ấm nước khi mất điện.
Nhưng trong một ngày nghỉ tập hiếm hoi tháng 11/2023, hai chị em không còn lo lắng khi nghe còi báo động không kích như những ngày đầu. Họ đọc tin tức hàng sáng để xác định đường đi tập an toàn, chỉ đến hầm tránh bom khi thực sự nguy hiểm.
"Còi báo động vang lên 5-6 lần vào ban ngày, ban đêm cũng vậy. Chị em tôi dần coi đó là chuyện bình thường", Maryna nói.
Krykunova, huấn luyện viên thời thơ ấu của hai chị em, nhấn mạnh họ sẽ trở thành những ngôi sao trong làng bơi nghệ thuật, khi có lợi thế là thể chất dẻo dai, đồng điệu tự nhiên lúc thi đấu nội dung đôi nữ nhờ là chị em song sinh.
Maryna và Vladyslava hiện là hai niềm hy vọng lớn của Ukraine để cạnh tranh huy chương vàng tại Olympic Paris 2024. Họ tập luyện 7 giờ mỗi ngày. Trước giải, hai chị em sẽ thi đấu tại Qatar vào tháng 2 và Serbia vào tháng 6.
"Đây là thời điểm quan trọng nhất cuộc đời chúng tôi. Khi chiến sự bùng phát, chúng tôi không biết phải làm gì, nhưng đã sớm hiểu rằng mục tiêu chính là thể hiện lòng dũng cảm trong các cuộc thi trên khắp thế giới", Vladyslava nói.
Đức Trung (Theo AFP)