Cuộc đua rạng sáng 22/9 ở Hạ Long không có quá nhiều gương mặt elite. Sự đối đầu thu gọn lại ở hai cái tên Huỳnh Anh Khôi (TP HCM) và Onesmus Maithya - VĐV Kenya lần đầu sang Việt Nam thi đấu.
Trời mưa nặng hạt báo hiệu nhiều khó khăn. Huỳnh Anh Khôi (21 tuổi) từ khách sạn, bước ra vạch xuất phát với tâm trạng hồi hộp và lo lắng. Anh kể suốt đêm không ngủ được, và cũng chưa từng thi đấu dưới mưa lớn như vậy.
Đúng 3h, hiệu lệnh xuất phát vang lên, mọi suy nghĩ tan biến, Khôi cuốn theo dòng người tiến về phía trước. Anh chọn cách nhập cuộc chậm rãi cùng nhiều elite Việt. Ở phía còn lại Onesmus Maithya sớm vượt lên chạy một mình, bỏ xa nhóm bám đuổi cả km. Cục diện cuộc đua không có nhiều thay đổi suốt nửa đầu thời gian thi đấu.
Lúc giày nặng trĩu do ngấm nước, đôi chân lê từng bước nặng nhọc, Khôi nói phải đấu tranh tâm lý giữa việc giảm pace mục tiêu để bảo toàn thể lực, hay tăng tốc để giữ lấy thứ hạng. "Tôi nghĩ mình có thể về thứ 2, vì không thấy bóng dáng đối thủ đâu. Nhưng cũng không thể tăng tốc bám đuổi, sợ sẽ kiệt sức sớm. Tuân thủ chiến thuật chậm nửa đầu vẫn chắc ăn hơn", Anh Khôi chia sẻ.
Huỳnh Đăng Khôi leo dốc cầu Bãi Cháy. Ảnh: VM
Khi các VĐV leo cầu Bãi Cháy, những khúc cua uốn lượn cùng với độ dốc như leo thang khiến Maithya có dấu hiệu xuống sức và chậm lại. Phía sau, Huỳnh Anh Khôi cũng tách top thành công, giữ nhịp tốt và dần rút ngắn khoảng cách với VĐV Kenya.
"Nghe mọi người kể đặc sản giải này là leo cầu. Tôi nghĩ chỉ là một cây cầu dốc, thẳng như những cây cầu ở TP HCM, nơi tôi luyện tập mỗi ngày. Nhưng khi bước vào mới biết nó không khác gì con đèo, vừa uốn lượn, cao lại dốc gắt", Khôi đánh giá. 2 km lên cầu Bãi Cháy, Huỳnh Anh Khôi tụt 40 giây so với pace ban đầu.
"Khoảng gần km thứ 30, tôi nghe mọi người xung quanh nói 'cố lên, sắp bắt kịp rồi'. Lúc đó tôi không tin, nghĩ còn xa vì nước mưa hắt vào mặt làm tầm nhìn hạn chế. Một lúc sau, tôi thấy Maithya chỉ cách mình chưa đến 200 m", Khôi nói.
Bắt kịp đối thủ và vượt lên, nhưng runner sinh năm 2003 vẫn nghĩ đây là chiến thuật núp gió của VĐV châu Phi. Bởi trước đó, khi tình cờ gặp ở khu vực nhận race-kit vào ngày 21/9, Maithya đã tiết lộ, PR của anh ta là 2 tiếng 16 phút. Trong khi thành tích tốt nhất của Huỳnh Anh Khôi là 2 tiếng 37 phút.
Lấy lại vị trí dẫn đầu, chàng trai đến từ TP HCM chạy với tâm thế thoải mái, gần như không tỏ ra mệt mỏi. "Thi thoảng tôi ngoái lại nhìn Maithya để đảm bảo an toàn", anh nói. 10km cuối kịch bản không có gì thay đổi. Huỳnh Anh Khôi giữ vị trí dẫn đầu cho đến lúc về đích. Giật băng vô địch, chân chạy trẻ hét lớn, vẫy tay chào khán giả. Anh đạt thông số 2 tiếng 39 phút.
"Mọi thứ khó khăn lúc đầu nhưng tuyệt vời khi kết thúc. Đây là chiến thắng lớn nhất trong sự nghiệp marathon của tôi", Huỳnh Anh Khôi chia sẻ.
Huỳnh Khôi về đích thời điểm mưa tầm tã. Ảnh: Đức Đồng
Đây là lần đầu tiên Khôi vô địch một giải trong hệ thống VnExpress Marathon. Hồi đầu năm, chân chạy trẻ tham dự giải chạy đêm TP HCM, về đích với thành tích 2 tiếng 42 phút 42 giây, đứng sau hai đàn anh là Đan Quyết và Trương Văn Tâm.
Huỳnh Anh Khôi bén duyên với chạy bộ từ sớm, được chọn vào đội điền kinh TP HCM năm 14 tuổi để tập luyện và thi đấu cự ly 400 m. Những tưởng niềm đam mê thể thao sẽ đưa chàng trai trẻ đến một con đường rộng mở. Nhưng không thể thích nghi với tốc độ và kỹ thuật của cự ly ngắn, chấn thương triền miên, Khôi quyết định thôi tập.
Sau khi làm nhiều công việc để kiếm tiền, Khôi bén duyên thể thao phong trào. Với chàng trai sinh năm 2003, marathon như một liều thuốc "chữa lành" thể chất và tinh thần sau khi theo đuổi thất bại cự ly ngắn.
Lan Anh
