Hai trường gửi lời mời nhập học cho Thời Tiến là Đại học California - Berkeley và Đại học California - Los Angeles, Mỹ. Theo Times Higher Education năm 2021, hai trường đứng thứ 7 và 15 thế giới. Từ trải nghiệm của mình, Tiến chia sẻ cách tự làm hồ sơ trong thời gian ngắn để chinh phục đại học top đầu thế giới.
Mình bắt đầu chuẩn bị hồ sơ từ tháng 11/2020, một tháng trước thời điểm hết hạn của trường. Điểm thuận lợi khi ứng tuyển vào các trường trong hệ thống đại học California là bạn không cần làm nhiều hồ sơ, chỉ cần một bộ.
Mình là sinh viên dạng chuyển tiếp, nghĩa là đã học hai năm tại trường cao đẳng cộng đồng Lone Star rồi học tiếp đại học nên hồ sơ được giảm bớt yêu cầu về chứng chỉ tiếng Anh. Trong quá trình tự hoàn thành hồ sơ, mình nghĩ đây là một trong những yếu tố quan trọng mà những bạn đặt mục tiêu du học Mỹ nên chú ý.
Bảng điền thông tin cá nhân
Trong hệ thống trường của Đại học California, bạn cần hoàn thành một bản khai thông tin cá nhân. Ngoài những yêu cầu cơ bản như họ tên, tuổi, quốc tịch, trường còn yêu cầu bạn cung cấp dữ liệu về bố mẹ gồm nghề nghiệp, thu nhập và một số thông tin nền khác.
Cũng trong bảng này, bạn cần điền ngành muốn theo học. Bạn có thể điền nhiều ngành tại nhiều trường, nhưng mình cho rằng nên có sự nhất quán hoặc các ngành bạn chọn phải liên quan chặt chẽ với nhau.
Chẳng hạn, mình đều chọn kinh tế là ngành chính tại cả trường California tại Berkeley và Los Angeles, giáo dục là ngành phụ. Đi kèm với thông tin chọn ngành, bạn cần giải thích cho lựa chọn đó. Với mình, mình đề cập đến việc muốn khởi nghiệp trong các lĩnh vực giáo dục nên cần có hiểu biết về cả hai ngành này.
Trương Thời Tiến trong thời gian học tập tại Mỹ. Ảnh: Nhân vật cung cấp
GPA và các giải thưởng, hoạt động đã tham gia
Điều may mắn là GPA bậc cao đẳng của mình đạt tuyệt đối 4.0. Nhờ thói quen học từ sớm trước khi thi, điểm học tập xuất sắc đã giúp hồ sơ của mình gây ấn tượng với hội đồng tuyển sinh. Ngoài GPA, thực lòng mà nói, mình không có nhiều thành tích, giải thưởng học thuật nổi bật. Quá trình học cao đẳng, mình cũng có một số học bổng nhỏ nhưng chưa thể trở thành điểm sáng trong bộ hồ sơ.
Thay vào đó, mình nghĩ điểm mạnh nhất trong hồ của mình chính là thành tích hoạt động ngoại khóa dày dặn. Bạn có thể kể hết các hoạt động đã và đang tham gia, nhưng mình cho rằng nên tập trung vào những cái liên quan đến ngành bạn đăng ký học và vai trò của bạn trong hoạt động đó. Theo mình tìm hiểu, các trường cũng thích ứng viên có thế mạnh nhất định hơn là một người cái gì cũng tham gia nhưng không nổi bật trong bất cứ lĩnh vực nào.
Trong hồ sơ vào các đại học California, hoạt động ngoại khóa được chia làm bốn mức, tương đương với sự quan trọng của chúng.
Thứ nhất là những hoạt động chưa ai làm hoặc nhận được sự quan tâm lớn của truyền thông. Chẳng hạn, bạn là tuyển thủ tham gia Olympic thế giới và giành huy chương, hoặc sáng lập những phong trào, tổ chức với quy mô lớn, hoạt động trong và ngoài nước.
Mức độ thứ hai là hoạt động mà bạn là người sáng lập, lãnh đạo nhưng ở quy mô nhỏ hơn, có thể ở trong trường hoặc khu vực sống. Hoạt động của mình chủ yếu ở nhóm này khi giữ chức phó chủ tịch hội đồng trường Cao đẳng Lone Star, sáng lập câu lạc bộ kết nối, dự án VieTalk để dạy tiếng Việt cho người nước ngoài...
Thứ ba là những hoạt động mà bạn là thành viên nòng cốt, quan trọng còn mức độ bốn là bạn chỉ là thành viên bình thường.
Mình thấy rằng, ngoài đánh giá về số lượng hoạt động, hội đồng tuyển sinh sẽ xem xét mức độ gắn bó của bạn với chúng. Nghĩa là thay vì tham gia 10 hoạt động như chỉ là thành viên bình thường trong thời gian ngắn, bạn sẽ ghi điểm hơn nếu là người lãnh đạo 2 hoạt động trong thời gian 1-2 năm.
Ngoài việc liệt kê hoạt động, bạn còn phải chia sẻ thời gian trong tuần dành cho chúng. Mình nghĩ trong phần này, bạn không nên phóng đại lên 20-30 giờ một tuần để làm hoạt động vì hội đồng tuyển sinh dễ dàng nhận ra điều vô lý. Mỗi hoạt động có thời gian khác nhau nhưng bạn chỉ nên dành 2-5 giờ cho mỗi cái, cả tuần dành khoảng 15 giờ cho chúng là mức vừa phải.
Bài luận
Đây là nội dung nặng nhất của bộ hồ sơ. Thay vì chỉ cần viết một bài luận chính và một số luận phụ, các trường trong hệ thống đại học California yêu cầu ứng viên hoàn thiện bốn bài luận chính, mỗi bài khoảng 500 chữ.
Bài 1: Trường đặt câu hỏi tại sao bạn chọn ngành này và đã chuẩn bị những gì cho nó.
Mình có niềm đam mê mãnh liệt về kinh doanh và giáo dục. Với mình, kinh doanh không chỉ là kiếm tiền mà còn mang giá trị đến cho cộng động. Do đó, mình đã kể về những điều mình muốn làm cho giáo dục bằng kiến thức của một doanh nhân, chẳng hạn mở trường học miễn phí hoặc tổ chức các hoạt động giáo dục phi lợi nhuận. Để thực hiện điều này, mình đã tự học nhiều chứng chỉ của coursera, tham gia vào các hoạt động giáo dục.
Bài 2 và 3 tập trung hỏi về các hoạt động bạn đã tham gia mà có ảnh hưởng tích cực đến cộng đồng. Mình cho rằng, lợi thế của mình là có nhiều trải nhiệm trong các hoạt động xã hội khác nhau nên không bị bí ý tưởng cho hai bài với chủ đề na ná nhau như này. Do đó, bài 2 mình đã kể về câu lạc bộ giao tiếp, còn bài 3 nhắc về dự án dạy tiếng Việt cho người nước ngoài VieTalk, đều do mình sáng lập.
Để vượt qua được hai bài luận này, bạn nên tham gia nhiều hoạt động. Mình hiểu tâm lý cho rằng bản thân không có tiền và mối quan hệ, bạn không biết bắt đầu từ đâu. Mình cũng từng như vậy. Hai dự án mình sáng lập đều đi từ con số 0, vỏn vẹn vài thành viên và không hề có vốn ban đầu. Mình nghĩ các bạn đừng sợ, cứ làm, bắt đầu từ nền tảng online. Nếu thất bại, chúng ta không mất gì hết, ngược lại có thêm trải nghiệm và đề tài phong phú cho những bài luận hóc búa.
Bài luận thứ 4 với đề tài khá mở, đặt câu hỏi rằng ngoài những trải nghiệm trên, bạn còn muốn chia sẻ điều gì với nhà tuyển sinh. Mình đã kể về việc giảm cân trong thời gian dài. Đề tài của mình không thực sự mới lạ, nhưng mình giúp bài luận trở nên đặc biệt bằng cách sử dụng các thuật ngữ về kinh tế. Việc này nhằm gây ấn tượng với hội đồng tuyển sinh về kiến thức kinh tế bản thân sẵn có.
Cả bốn bài luận này mình hoàn thành trong chưa đầy một tháng và không ai đóng vai trò cố vấn để đọc và chỉnh sửa giúp mình. Mình nghĩ bạn có thể nhờ một vài người bạn tin tưởng, có kinh nghiệm, để góp ý và chỉnh sửa vì không phải lúc nào chúng ta cũng phát hiện ra sai sót trong những cái bản thân viết ra.
Nhìn chung, mình cho rằng để có hồ sơ tốt, bạn cần đảm bảo hai yếu tố: Điểm học tập và hoạt động ngoại khóa. Đa số trường phổ thông hay cao đẳng cộng đồng như mình từng theo học không thực sự dồi dào tài nguyên và nhiều câu lạc bộ. Nên nếu yêu thích một hoạt động nào đó, đừng ngần ngại trở thành người đầu tiên mang nó đến trường học của bạn.
Thanh Hằng (ghi)