Kelvin Kiptum - đàn em đồng hương chạy marathon nhanh thứ hai lịch sử, với 2 giờ 1 phút 25 giây tại London Marathon ngày 23/4 - quyết định không dự Berlin Marathon để tập trung cho Chicago Marathon ngày 8/10. Nhưng không vì thế mà mức độ cạnh tranh ở cuộc đua cuối tuần này bớt khốc liệt.
Đối thủ nặng ký nhất với Kipchoge là đồng hương Amos Kipruto. Runner sinh năm 1992 gây tiếng vang khi vô địch London Marathon ngay lần đầu tham dự năm 2022, với thành tích 2 giờ 4 phút 39 giây. Đây cũng là lần duy nhất đến giờ Kipruto vô địch một giải thuộc World Marathon Majors - hệ thống sáu giải chạy lớn nhất hành tinh, gồm London, Berlin, Tokyo, Boston, New York City và Chicago. Năm 2018, chân chạy Kenya này về thứ ba tại Tokyo 2018 với 2 giờ 6 phút 33 giây, và thứ hai tại Berlin với thời gian 2 giờ 6 phút 23 giây.
Kipruto từng giành HC đồng tại giải VĐTG năm 2019 và về nhì tại Tokyo Marathon 2022 với PB 2 giờ 3 phút 13 giây, xếp sau chính Kipchoge với 2 giờ 2 phút 40 giây. Trước đó, Kipruto vô địch Rome Marathon 2016 với 2 giờ 8 phút 12 giây và Seoul Marathon 2017 với 2 giờ 5 phút 54 giây.
Kipruto khi về nhất London Marathon 2022. Ảnh: London Marathon
"Tôi biết cuộc đua gay cấn đang chờ phía trước, và tôi đã làm những gì mình có thể, bằng một đợt tập huấn tuyệt vời. Tôi luôn thấy háo hức được đua với Kipchoge, và điều đó tạo động lực rất lớn cho tôi. Tôi muốn lập PB mới ở Berlin", Kipruto nói trước ngày lên đường sang Đức thi đấu.
Elite đạt PB (thành tích cá nhân tốt nhất) cao thứ ba dự Berlin Marathon 2023 là Jonathan Kiplimo Maiyo, với 2 giờ 4 phút 56 giây lập từ năm 2012. Runner Kenya này cũng chạy nội dung half marathon, với PB là 59 phút 2 giây. Nhờ đó, Kiplimo Maiyo lọt top 20 chân chạy có thành tích tốt nhất lịch sử ở cả hai cự ly.
Kiplimo Maiyo chạy marathon từ năm 2009 và vào top 10 tại Berlin Marathon 2012 và Tokyo Marathon 2013. Nhưng thành tích tốt nhất của anh chỉ là việc cán đích thứ tư tại Dubai Marathon 2012. Kiplimo Maiyo từng vô địch half marathon ở Breda và Zwolle, và giành HC bạc 5,000m tại giải vô địch điền kinh châu Phi 2012.
Tám elite khác dự Berlin Marathon 2023 cũng đạt PB sub 2:06 (dưới 2 giờ 6 phút), gồm năm chân chạy Kenya, là Eliud Kiptanui (2 giờ 5 phút 21 giây), Ronald Korir (2 giờ 5 phút 37 giây), Philemon Kiplimo (2 giờ 5 phút 44 giây), Enock Onchari (2 giờ 5 phút 47 giây) và Mark Korir (2 giờ 5 phút 49 giây).
Ba runner Ethiopia cũng được kỳ vọng sẽ tạo nên bất ngờ trên đường chạy ngày 24/9 là Tadu Abate (PB 2 giờ 5 phút 38 giây), Andualem Shiferaw (2 giờ 5 phút 52 giây) và Haftu Teklu (2 giờ 5 phút 53 giây). Người còn lại từng đạt sub 2:06 dự Berlin Marathon 2023 là Ghirmay Ghebreslassie của Eritrean với 2 giờ 5 phút 34 giây.
Các đối thủ tiềm tàng khác của Kipchoge còn có runner Đức Amanal Petros (PB - 2 giờ 6 phút 27 giây), chân chạy Kenya Josphat Boit (2 giờ 6 phút 34 giây) và VĐV Thụy Sĩ gốc Eritrea, Tadesse Abraham (2 giờ 6 phút 38 giây).
Kipchoge (áo xanh) chụp ảnh với người hâm mộ ngày 20/9 trong buổi tập đầu tiên sau khi có mặt tại Berlin để chuẩn bị thi đấu cuối tuần này. Ảnh: NN Running
Ngày 13/7, Kipchoge xác nhận sẽ lần thứ sáu dự Berlin Marathon. Ở năm lần trước, runner người Kenya thắng bốn, vào các năm 2015, 2017, 2018, 2022. Trong đó, anh lập kỷ lục chạy 2 giờ 1 phút 39 giây năm 2018, xô đổ thành tích 2 giờ 2 phút 57 giây do đồng hương Dennis Kimetto lập năm 2014. Ở kỳ giải 2022, Kipchoge tự phá sâu kỷ lục với 2 giờ 1 phút 9 giây.
Kipchoge, với thông số kỷ lục thế giới 2 giờ 1 phút 9 giây lập tại chính Berlin năm ngoái, được xem là ứng viên số một. Bản thân anh, dù không tiết lộ mục tiêu cụ thể trước khi lên đường, cũng tỏ ra rất tự tin với khâu chuẩn bị, và khẳng định bản thân sẵn sàng để đón nhận mọi thách thức ở cuộc đua danh giá này.
Kipchoge lạc quan với khâu chuẩn bị cho Berlin Marathon 2023. Video: NN Running
Berlin Marathon là giải chạy thường niên diễn ra tại thành phố Berlin, thành viên hệ thống sáu giải chạy lớn nhất hành tinh - World Marathon Majors (WMM), bên cạnh các giải ở New York, Boston, Chicago, London và Tokyo.
Theo trang Runner's World, Berlin là địa điểm lý tưởng để các runner chinh phục kỷ lục thế giới, một phần nhờ vào đường chạy bằng phẳng nhất trong số sáu giải marathon danh giá nhất hành tinh và có người dẫn tốc (pacer). Tính từ 2003, kỷ lục thế giới marathon nam đã bị phá tám lần, và tất cả đều ở Berlin. Trong khi đó, chưa có runner nữ nào phá kỷ lục 2 giờ 19 phút 46 giây do runner Nhật Bản Naoko Takahashi thiết lập từ năm 2001.
Berlin Marathon 2023 ghi nhận 47.912 runner đến từ 156 quốc gia, vùng lãnh thổ tham gia.
Hồng Duy