Trong buổi tập này, Kiptum tràn đầy năng lượng và duy trì sự tập trung cao độ. HLV Nahashon Kibon có lúc đề nghị runner Kenya giảm nhịp, nhưng anh khẳng định muốn kết thúc bài chạy tốt nhất có thể.
Đó là lúc Kiptum đang thực hiện bài tập "fartlek" dài 18,2 km trong buổi chạy với tổng cự ly 35 km. Fartlek về cơ bản là phương pháp tập luyện bao gồm các biến thể ngẫu nhiên về tốc độ, với các đợt đẩy cao tốc độ xen kẽ các cữ chạy chậm để hồi phục.
Kiptum (giữa) đứng cùng các HLV Nahashon Kibon (trái), Nicholas Chemogos (phải) và hai VĐV nước ngoài khác sau buổi tập chạy dài 35 km ở ngày 8/2/2024. Ảnh: Nation
Sau buổi tập sáng 8/2 đó, Kibon cho các VĐV tạm nghỉ rồi tập hợp lại theo nhóm lớn hơn để tập buổi tiếp theo vào ngày 13/2. "Thường có ba HLV, gồm tôi, Gervais Hakizimana và Nicholas Chemogos. Khi có một nhóm lớn cần huấn luyện, chúng tôi chia thành ba ê-kíp, và lên kế hoạch", Kibon kể với Nation Sport sáng 12/2, sau khi Kiptum qua đời vì tai nạn giao thông ở khu vực Kaptagat
HLV này tiết lộ Kiptum nhất quyết yêu cầu chụp ảnh lưu niệm sau buổi tập sáng 8/2. "Kiptum nói với tôi rằng 'Thầy giúp em rất nhiều. Chúng ta hãy chụp chung vài bức ảnh nào', và nói thêm rằng 'những bức ảnh là kho báu quý giá, giúp em luôn nhớ đến mọi người'. Tôi đồng ý, và chúng tôi đã chụp vài bức ảnh".
Đến ngày 11/2, Kiptum và HLV Hakizimana, 37 tuổi, thiệt mạng tại chỗ khi chiếc xe mất lái, lao ra khỏi đường và rơi xuống mương cách đó khoảng 60 mét trước khi tông vào một thân cây lớn trên quốc lộ Elgeyo Marakwet-Ravine, khu vực Kaptagat. Trên xe còn có người phụ nữ tên Sharon Chepkurui Kosgei - người duy nhất sống sót và được cấp cứu tại bệnh viện Racecourse.
"Giờ nghĩ lại, tôi vẫn tự hỏi vì sao Kiptum nhất quyết yêu cầu chúng tôi chụp ảnh sau buổi tập hôm thứ Năm", Kibon nói thêm. "Thật không thể tin được mọi chuyện lại diễn ra như vậy. Kiptum thực sự biết ơn các HLV đã giúp đỡ cậu ấy trong quá trình tập luyện. Chúng tôi nói rằng luôn sẵn sàng và chuẩn bị cho từng VĐV tương ứng với giải đấu họp sắp dự".
Trong nhóm tập của Kiptum còn có nhiều elite khác, như Timothy Kiplagat - đồng đội ở tuyển marathon Keyna, Edward Chesterek - VĐV từng 17 lần vô địch giải thể thao học đường Mỹ (NCAA) cho Đại học Oregon, Caroline Chepkwony và Eunice Chebichii - VĐV giành HC bạc nội dung 10.000m tại Asian Games 2018 và giải vô địch điền kinh châu Á 2015.
Sáng 12/2, Kibon tập hợp cả nhóm để đến Eldoret để xem thi thể của Kiptum tại Nhà xác Bệnh viện Racecourse.
Hồng Duy