Tờ Sky News của Anh hôm 9/1 dẫn lời nguồn tin phương Tây am hiểu vấn đề cho biết những cuộc thảo luận về cung cấp xe tăng chiến đấu chủ lực Challenger 2 cho Ukraine "đã diễn ra được vài tuần", trong khi một nguồn tin khác nói rằng London có thể chuyển giao khoảng 10 xe tăng cho Kiev.
Cung cấp xe tăng chiến đấu chủ lực sẽ là bước gia tăng viện trợ đáng kể của phương Tây đối với Ukraine, báo Anh cho hay chính phủ nước này chưa đưa ra quyết định cuối cùng.
Xe tăng Challenger 2 của Anh triển khai ở Iraq năm 2004. Ảnh: BQP Anh.
Bộ Quốc phòng Anh từ chối bình luận về thông tin, nhưng nhấn mạnh đã bàn giao hơn 200 xe thiết giáp và thiết bị quân sự như tên lửa chống tăng, hệ thống phòng không cho Ukraine. "Chúng tôi sẽ tiếp tục huấn luyện binh sĩ sử dụng những khí tài này và cung cấp thêm nhiều vũ khí khác trong tương lai", phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Anh cho hay.
Ngoại trưởng James Cleverly tuần trước nói rằng Anh sẽ tiếp tục phối hợp với các đồng minh phương Tây để bảo đảm Ukraine nhận được mức độ hỗ trợ mà họ cần. "Xe tăng có thể là một phần trong đó. Nguồn cung sẽ là điều được chúng tôi thảo luận và phối hợp chặt chẽ", ông nói sau cuộc họp với người đồng cấp Đức Annalena Baerbock.
Các quốc gia thành viên NATO đã gửi một số mẫu thiết giáp cho Ukraine, trong đó có xe chiến đấu bộ binh của Liên Xô hoặc Nga, cùng xe chở quân và xe tải do phương Tây sản xuất. Mỹ tháng 11/2022 thông báo viện trợ xe tăng chiến đấu chủ lực cho Ukraine, song là mẫu T-72 đời cũ của Liên Xô, thay vì dòng M1 Abrams được quân đội Mỹ biên chế.
Pháp tuần trước cam kết cung cấp xe tăng hạng nhẹ AMX-10 RC cho Ukraine, khẳng định đây là "lần đầu tiên nước này được tiếp nhận xe tăng do phương Tây thiết kế". Mỹ và Đức cũng tuyên bố sẽ chuyển giao xe chiến đấu bộ binh Bradley, Marder cho Ukraine trong thời gian tới.
Tăng chiến đấu chủ lực Challenger 2 được Anh phát triển từ cuối những năm 1980, trang bị pháo chính cỡ nòng 120 mm, súng máy đồng trục và súng máy 7,62 mm trên tháp pháo. Tháp pháo và một phần thân xe được trang bị giáp phức hợp Chobham, có khả năng chống chịu nhiều loại vũ khí chống tăng hiện đại.
Chiếc Challenger 2 đầu tiên được giao cho quân đội Anh vào tháng 7/1994 nhưng không vượt qua bài kiểm tra nghiệm thu. Sau khi được cải tiến, Challenger 2 được biên chế cho quân đội Anh 4 năm sau đó.
Quân đội Anh nhận bàn giao tổng cộng 386 xe tăng Challenger 2, trong đó 227 chiếc còn khả năng hoạt động. Lực lượng này hồi đầu năm 2021 công bố kế hoạch tăng tuổi thọ vận hành cho 148 xe đến khoảng năm 2035, số còn lại sẽ bị loại biên. Ngoài Anh, chỉ có Qatar sở hữu xe tăng Challenger 2 với 38 chiếc trong biên chế.
Vũ Anh (Theo Sky News)