Ảnh vệ tinh thương mại do công ty Planet Labs công bố ngày 9/1 cho thấy đường di chuyển của oanh tạc cơ B-1B Lancer trước khi bốc cháy dữ dội ở căn cứ Ellsworth tại bang Nam Dakota trong vụ tai nạn hồi tuần trước.
Trong ảnh, chiếc B-1B nằm trên bãi cỏ giữa đường băng và đường lăn chính của sân bay, phía sau là vệt đen kéo dài. Có khả năng vệt đen bắt nguồn từ vụ cháy trên phi cơ khi tiếp đất, cũng như thân máy bay mài xuống đường băng và nền đất trong lúc mất lái.
Xác oanh tạc cơ B-1B và vệt đen dọc đường băng căn cứ Ellsworth trong ảnh chụp ngày 6/1. Ảnh: Planet Labs
"Dường như oanh tạc cơ đã tiếp đất quá sớm. Bằng chứng là vệt đen bắt đầu từ ngoài ngưỡng đường băng, khu vực được đánh dấu bằng nhiều họa tiết chữ V", chuyên gia Thomas Newdick cho biết trong phân tích hình ảnh đăng trên chuyên trang quân sự War Zone.
Tài khoản Air Force Amn/Nco/Snco chuyên đăng tư liệu về không quân Mỹ cùng ngày công bố hình ảnh chụp từ phía đuôi máy bay, trong đó chiếc B-1B sập càng và phủ kín bọt cứu hỏa.
Giới chuyên gia hàng không trước đó nhận định phi cơ đã hư hỏng rất nặng, thậm chí là bị phá hủy hoàn toàn và không còn khả năng phục hồi.
Phát ngôn viên Không đoàn ném bom số 28, đơn vị vận hành chiếc B-1B gặp nạn, từ chối tiết lộ thêm thông tin về tai nạn và tình trạng hoạt động của căn cứ Ellsworth sau sự cố. Giới chức đơn vị nói rằng cả 4 thành viên tổ bay đều phóng ghế thoát hiểm an toàn, bị thương nhẹ và không nguy hiểm tính mạng.
Oanh tạc cơ B-1B sau tai nạn tại căn cứ Ellsworth của Mỹ hôm 5/1. Ảnh: Air Force Amn/Nco/Snco
B-1B được sản xuất trong giai đoạn 1983-1988, chiếc đầu tiên được đưa vào biên chế ngày 1/10/1986. Máy bay được trang bị 6 giá treo gắn ngoài cùng ba khoang vũ khí trong thân, cho phép nó mang theo 57 tấn vũ khí các loại, là oanh tạc cơ chiến lược có tải trọng vũ khí lớn nhất của Mỹ.
Trước khi xảy ra tai nạn, không quân Mỹ biên chế tổng cộng 45 chiếc B-1B, mỗi máy bay có giá xuất xưởng khoảng 317 triệu USD. Lực lượng này đã loại biên 17 máy bay hồi năm 2021 để tiết kiệm chi phí và dành ngân sách bảo dưỡng, vận hành cho những chiếc còn lại.
Mẫu máy bay này đã gặp một số tai nạn, đặc biệt là sự cố liên quan tới động cơ, trong những năm gần đây.
Vũ Anh (Theo Drive, CBS News)