Rice gợi nhớ đến Roberto Carlos. Phút 58, từ quả đá phạt hơi chếch về bên phải với cự ly chừng 30 m, Rice chạy đà ba bước rồi cứa lòng đưa bóng vòng qua bên phải hàng rào. Sau khi hướng ra ngoài, bóng xoáy cuộn vào góc gần khiến thủ thành Thibaut Courtois không thể cứu thua.
Máy quay sau đó hướng tới cựu hậu vệ đội khách Roberto Carlos trên khán đài. Đó dường như là một sự liên tưởng đến vẻ đẹp của cú sút phạt kinh điển mà Carlos ghi vào lưới Pháp năm 1997. Trong cả hai bàn này, bóng đều hướng ra ngoài rồi liệng vào trong theo quỹ đạo khó lường.
Rice hoàn tất cú đúp đá phạt. Sau khi ghi bàn đá phạt đầu tiên trong sự nghiệp, ở trận chuyên nghiệp thứ 339, tiền vệ 26 tuổi tiếp tục tỏa sáng. Phút 69, từ điểm đá phạt chếch bên trái với cự ly 25 m, anh sút căng chân phải đưa bóng đi vào điểm nối giữa xà và cột. Cú đá này của Rice có ngưỡng bàn thắng kỳ vọng ở mức 0,97, tức là thủ môn đối phương chỉ có 3% cơ hội cản phá.
Pha làm bàn này giúp Rice trở thành cầu thủ đầu tiên ghi hai bàn đá phạt trong một trận vòng loại trực tiếp Champions League. Trước đó, Hakim Ziyech (năm 2023), Neymar (2018), Cristiano Ronaldo (2009) và Rivaldo (2000) cũng từng lập cú đúp đá phạt ở giải đấu này, nhưng đều diễn ra ở vòng bảng.
Merino tiếp tục thăng hoa trong vai trò tiền đạo. Trong khi Real sở hữu một trong những tiền đạo hay nhất thế giới, Arsenal phải "chữa cháy" bằng cách đẩy tiền vệ trung tâm Mikel Merino lên đá vị trí tương tự.
Và chính Merino để lại dấu ấn, với pha đặt lòng một chạm chéo góc, ấn định chiến thắng 3-0 ở phút 75. Đây là bàn thứ tám của tiền vệ người Tây Ban Nha mùa này, cân bằng thành tích tốt nhất mà anh lập tại Real Sociedad mùa trước.
Kiwior đền đáp niềm tin của HLV Mikel Arteta. Đa số người hâm mộ Arsenal lo lắng khi Gabriel chấn thương trong trận gặp Fulham và phải nghỉ hết mùa. Jakob Kiwior thế chỗ trung vệ Brazil trận đó, tiếp tục đá chính trước Everton ở Ngoại hạng Anh rồi Real ở lượt đi tứ kết Champions League.
Trong hiệp một, Kiwior mắc một sai lầm chuyền về, tạo điều kiện cho Kylian Mbappe thoát xuống dứt điểm. Tuy nhiên, hậu vệ người Ba Lan sau đó chơi tỉnh táo hơn, cùng William Saliba góp phần bảo toàn mành lưới đội nhà. Arsenal chưa thua trận nào khi Kiwior đá cặp cùng Saliba, với 5 thắng, 3 hòa và 5 trận sạch lưới.
Điểm tựa sân nhà. Real có trận đấu chính thức đầu tiên trên sân Emirates, và đó là trận đấu đáng quên. Đội bóng Hoàng gia đã đánh bại 111 CLB tại Cup C1 châu Âu/Champions League, nhưng trong đó không có Arsenal.
Ở lần đụng độ hiếm hoi trước đây, tại vòng 1/8 Champions League năm 2006, "Pháo thủ" thắng chung cuộc 1-0, nhờ pha lập công mang tính biểu tượng của huyền thoại Thierry Henry ở lượt đi trên sân Bernabeu. Khi đó, sân nhà của Arsenal là Highbury.
Từ khi trở lại Champions League mùa trước, Arsenal đã gặp 11 CLB trên sân Emirates, trong đó có Real, Bayern Munich, PSG hay Porto. Đội bóng của Arteta bất bại và giữ sạch lưới trong 9 trận.
Lợi thế 3-0 có đủ an toàn? Đây là lần thứ 12 một CLB Anh thắng với cách biệt ít nhất ba bàn ở lượt đi vòng loại trực tiếp Champions League. Trong cả 11 lần trước đó, họ đều bảo toàn lợi thế để đi tiếp.
Nhưng Real của HLV Carlo Ancelotti từng nhiều lần ngược dòng khó tin tại Champions League. Trong hành trình vô địch mùa 2021-2022, họ liên tiếp thắng ngược PSG (vòng 1/8), Chelsea (tứ kết), Man City (bán kết) rồi hạ Liverpool 1-0 ở chung kết.
Tại bán kết Champions League 2023-2024, Real hòa Bayern 2-2 ở lượt đi và bị dẫn 0-1 ở lượt về tại Bernabeu, nhưng trong năm phút cuối, tiền đạo vào sân thay người Joselu lập cú đúp giúp họ thắng ngược. Tới chung kết, đại diện Tây Ban Nha hạ nốt Dortmund 2-0 tại Wembley.
Arsenal sẽ làm khách trên sân của Real ngày 16/4.
Hồng Duy
Ảnh: Arsenal FC