Eliud Kipchoge, người đang giữ kỷ lục thế giới 2 giờ 1 phút 9 giây, không tham gia sự kiện năm nay. Nhưng bốn chân chạy đứng sau anh - gồm Kenenisa Bekele, Kelvin Kiptum, Birhanu Legese và Mosinet Geremew - đều góp mặt.

Bekele, người Ethiopia, đang là chân chạy marathon số hai thế giới với thành tích 2 giờ 1 phút 41 giây. Kiptum, người Kenya sinh năm 1999, đứng kế sau với 2 giờ 1 phút 53 giây - thành tích anh đạt được khi về nhất Valencia Marathon 2022.

Legese và Geremew lần lượt là runner số bốn và năm thế giới. Hai chân chạy Ethiopia đang có kỷ lục cá nhân (PB) lần lượt là 2 giờ 2 phút 48 giây và 2 giờ 2 phút 55 giây.

Ngoài bộ tứ kể trên, London Marathon còn có ĐKVĐ Amos Kipruto. Năm ngoái, chân chạy Kenya 30 tuổi này mới lần đầu dự sự kiện và về nhất với 2 giờ 4 phút 39 giây. Trước đó, Kipruto đạt PB 2 giờ 3 phút 13 giây khi về nhì ở Tokyo Marathon 2022, chỉ sau nhà vô địch Kipchoge.

"Vô địch London Marathon năm ngoái là trải nghiệm tuyệt vời. Tôi đang nỗ lực chuẩn bị cho giải năm nay, nóng lòng trở lại đó và về nhất lần nữa", Kipruto nói. "London luôn là một giải đấu khó và tôi biết có nhiều thách thức trên hành trình bảo vệ ngôi vô địch, nhưng tôi vẫn cảm thấy tự tin".

Tamirat Tola, vô địch giải điền kinh tế giới 2022 ở Mỹ, cũng hứa hẹn làm tăng sức nóng cho đường đua London ngày 23/4 tới. Chân chạy 31 tuổi đang có phong độ tốt, vô địch Amsterdam Marathon 2021 và về ba tại Tokyo Marathon, sau Kipchoge và Kipruto. PB của anh là 2 giờ 3 phút 39 giây.

Đại diện nổi bật của nước chủ nhà là Mo Farah, từng 4 lần giành HC vàng điền kinh Olympic. London Marathon có thể là giải major cuối cùng của chân chạy người Anh, vì anh có ý định giải nghệ sau mùa 2023. Farah hiện giữ kỷ lục marathon Anh quốc với 2 giờ 5 phút 11 giây. "Tôi thất vọng khi không thể dự giải năm ngoái vì chấn thương. Tôi rất vui khi giải năm nay được tổ chức vào tháng 4, bởi tôi không phải chờ một năm, Mo Farah, 39 tuổi, cho biết.

Yuki Kawauchi, runner Nhật Bản vô địch Boston Marathon năm 2018, cũng góp mặt tại London Marathon 2022. Đây sẽ là lần chạy marathon thứ 114 của Kawauchi - người từng vô địch 41 giải chạy. Nếu hoàn thành London Marathon năm nay, Kawauchi sẽ đủ điều kiện nhận huy chương Lục tinh của World Marathon Majors (WMM) - phần thưởng đặc biệt dành cho runner về đích cả 6 giải trong hệ thống, gồm London, Berlin, Tokyo, New York City, Boston và Chicago.

Nội dung nữ London Marathon cũng có hàng loạt gương mặt sáng giá, theo ban tổ chức, trong đó Sifan Hassan, người Hà Lan gốc Ethiopia, sẽ có lần thi đấu đầu tiên ở cự ly marathon.

Hassan đang giữ kỷ lục thế giới các cự ly một dặm (4 phút 12,33 giây), 5.000 mét đường bằng (14 phút 44 giây) và chạy trong một giờ (18,93 km). Cô cũng từng đoạt HC vàng 5.000 mét và 10.000 mét Olympic Tokyo 2020, bên cạnh hàng loạt danh hiệu khác ở cấp thế giới cũng như châu Âu.

Hassan rất háo hức trước lần thi marathon đầu tiên, dù cô ví von việc dấn thân vào nội dung này như "bước chân vào một vùng bất định". Runner Hà Lan chưa bao giờ chạy nhiều hơn 33 km.

Thách thức Hassan phải đối mặt là rất lớn, bởi London Marathon năm nay còn có sự tham gia của ba kỷ lục gia thế giới là Brigid Kosgei, Yalemzerf Yehualaw và Genzebe Dibaba. Kosgei vô địch giải năm 2022 và đang là nữ runner nhanh nhất hành tinh, thành tích 2 giờ 14 phút 4 giây, trong khi Yehualaw và Dibaba lần lượt giữ kỷ lục chạy 10.000 m và 1.500 m. Peres Jepchirchir, vô địch Berlin Marathon 2022 và Olympic Tokyo 2020, cũng sẽ góp mặt.

"Tôi đang cân nhắc kế hoạch cho Olympic Paris 2024", Hassan chia sẻ. "Trước khi ra quyết định cuối cùng, tôi cần thử thách bản thân ở cự ly marathon, và London là nơi phù hợp nhất, với hàng loạt đối thủ mạnh".

Hugh Brasher, giám đốc sự kiện London Marathon, cho biết ông nóng lòng chờ đến ngày đua 23/4. "Đây là lần tập hợp nhiều vận động viên marathon nữ xuất sắc chưa từng thấy. Chúng ta có hai nhà vô địch Olympic, ba kỷ lục gia thế giới và nhiều runner giữ kỷ lục quốc gia", Brasher nói.

Thùy Linh