Alonso dẫn Leverkusen từ tháng 10/2022, thay thế Gerardo Seoane, khi đội đứng áp chót bảng điểm Bundesliga sau tám vòng. Tròn một năm sau, Alonso giúp đội leo lên đỉnh bảng, với 22 điểm sau tám vòng mùa này. Họ đang hơn đương kim vô địch Bayern hai điểm, và vẫn đang chơi ngày càng tiến bộ.
HLV Xabi Alonso trong trận Bayer Leverkusen thắng Koln 3-0 trên sân Bay Arena ngày 8/10/2023. Ảnh: Reuters
Alonso hiểu rằng cuộc đua vô địch là chặng đường dài, nên chưa thể nói trước điều gì. "Nhưng tôi hài lòng với sự quyết tâm và khao khát của cầu thủ", HLV 42 tuổi nói thêm. "Rõ ràng chúng tôi không muốn dừng lại ở đây".
Leverkusen chưa từng vô địch Bundesliga, dù năm lần là á quân. Ở mùa 2010-2011, Bayern không vô địch, nhưng Leverkusen chỉ về nhì sau Dortmund. Trong 12 tháng qua, họ lột xác để thành ứng viên vô địch, với lối chơi kiểm soát bóng mà Alonso tạo dựng. Mùa này, đội đã chơi 11 trận trên mọi đấu trường, với 10 chiến thắng, ghi 39 bàn và chỉ thủng lưới tám lần. Trung bình mỗi trận, Leverkusen ghi tới hơn 3,5 bàn.
Alonso từng được Tottenham liên hệ hè 2023, nhưng ông quyết định tiếp tục gắn bó với CLB Đức. Trong các đội hàng đầu châu Âu hiện tại, có tới năm cựu tiền vệ Tây Ban Nha làm HLV, là Alonso, Pep Guardiola ở Man City, Mikel Arteta tại Arsenal, Luis Enrique với PSG và Xavi Hernandez cùng Barca. Họ đều theo đuổi lối chơi kiểm soát bóng, áp đặt chủ động.
Leverkusen đã gặp Bayern tại Bundesliga mùa này, với tỷ số 2-2 trên sân Allianz. Đó cũng là lần duy nhất họ rơi điểm. Đội hiện không có ngôi sao lớn, ngoài những cầu thủ triển vọng như Florian Wirtz hay Jeremie Frimpong. Tiền đạo 23 tuổi Victor Boniface cũng là một phát hiện ở Bundesliga mùa này, khi anh ghi bảy bàn, kiến tạo ba lần chỉ qua tám trận.
Thầy trò Alonso có thể xây chắc đỉnh bảng khi những đối thủ tiếp theo của họ không quá khó chơi, lần lượt là Freiburg, Hoffenheim, Union Berlin và Werder Bremen. Họ sẽ bắt đầu gặp khó khăn hơn trong tháng 12, lần lượt gặp Dortmund và Stuttgart.
Hoàng An