Italy là chủ nhà của ngày hội diễn ra từ 8/6 đến 8/7 năm 1990, trở thành nước thứ hai sau Mexico có vinh dự hai lần đăng cai World Cup vào thời điểm đó (cùng Mexico). Đây là kỳ World Cup đầu tiên được thu nhận và phát sóng truyền hình với độ chuẩn HD do Đài truyền hình Italy RAI và Đài truyền hình Nhật Bản NHK phối hợp thực hiện.
Giải năm 1990 gọi tên nhà vô địch Tây Đức, đội về nhì liên tiếp ở các kỳ World Cup 1982 và 1986. Thành công của thầy trò Franz Beckenbauer khi ấy được xem như màn phục hận ngọt ngào của quốc gia Tây Âu này. Họ lên ngôi sau trận chung kết thắng 1-0 trước Argentina, đội từng hạ thế hệ Tây Đức ở chung kết năm 1986, và đăng quang trên đất Italy, đối thủ từng khiến họ chiến bại năm 1982.
Đức (áo trắng) vượt qua Argentina trong trận chung kết để lần thứ ba vô địch World Cup.
Đức và Argentina đấu trận chung kết thứ hai liên tiếp của hai đội chỉ trong vòng bốn năm. Chủ nhà Italy đánh bại tuyển Anh với tỉ số 2-1 và giành vị trí thứ ba sau khi cả hai cùng để thua penalty trong loạt trận bán kết. Đây cũng là kỳ World Cup cuối cùng thế giới chứng kiến nước Đức bị xẻ làm đôi tham gia giải đấu.
World Cup 1990 là một trong những kỳ World Cup có thành tích nghèo nàn nhất kể từ khi được tổ chức. Giải đấu ghi nhận tổng số bàn thắng thấp nhất trong lịch sử, trung bình chỉ có 2,21 bàn thắng trong một trận đấu – kỷ lục này vẫn chưa thể phá được cho đến ngày hôm nay.
Không những vậy, kỳ World Cup lần thứ 14 được tổ chức còn đạt kỷ lục 16 thẻ đỏ được rút ra, bao gồm cả một chiếc thẻ đỏ lần đầu tiên được rút ra trong trận chung kết. Tuy nhiên, đây lại là một trong những sự kiện được theo dõi nhiều nhất trong lịch sử truyền hình, thu hút khoảng 26,69 tỉ khán giả trong suốt giải đấu.
Thụy Vân