Vòng chung kết World Cup thứ 12 diễn ra từ ngày 16/6 đến ngày 11/7 tại Tây Ban Nha. Italy lần thứ ba vô địch thế giới sau khi đánh bại Tây Đức với tỷ số 3-1 trong trận chung kết trên sân Bernabeu, Madrid.
Rossi (người nâng cup) trở lại sau hai năm bị cấm chơi bóng vì liên quan tới một vụ bê bối dàn xếp tỷ số, nhưng tỏa sáng và trở thành người hùng giúp Italy vô địch.
Paolo Rossi là ngôi sao sáng nhất giải năm ấy, khi truyền cảm hứng quyết định giúp Italy đi đến ngôi cao. Tiền đạo thuộc biên chế Juventus này tịt ngòi suốt bốn trận đầu, gồm ba trận vòng bảng giai đoạn một và trận mở màn vòng bảng giai đoạn hai mà Italy thắng Argentina 2-1. Nhưng anh bùng nổ dữ dội sau đó.
Trong trận quyết định suất đi tiếp ở vòng bảng giai đoạn hai, gặp Brazil, đội sở hữu Zico, Falcao, Socrates và được xem là hay nhất thế giới thời điểm ấy, Italy thắng 3-2, với cú hattrick của Rossi.
Vào bán kết, Italy tái ngộ đội xếp trên họ ở vòng bảng giai đoạn một là Ba Lan, Rossi tiếp tục nổ súng, lần này là một cú đúp, làm nên thắng lợi 2-0 giúp "Binh đoàn thiên thanh" đoạt vé tranh ngôi vô địch với Tây Đức.
Tại đây, chân sút có vóc dáng mảnh khảnh này ghi bàn thứ sáu của anh từ đầu giải với pha mở tỷ số, trước khi Marco Tardelli và Alessandro Altobelli giúp Italy dẫn 3-0. Bàn gỡ 1-3 của Paul Breitner chỉ giúp Tây Đức vớt lại chút danh dự trong trận cầu mà họ thua kém hoàn toàn đội quân của HLV Enzo Bearzot.
Rossi (áo sẫm, phải) ghi bàn mở tỷ số trận chung kết thắng Tây Đức.
Bên cạnh Rossi, chiến công của Italy năm ấy còn in đậm dấu ấn hai người hùng khác là thủ môn đội trưởng đã 40 tuổi Dino Zoff và hậu vệ 18 tuổi Giuseppe Bergomi, tuyển thủ Italy trẻ nhất từng dự một kỳ World Cup.
World Cup 1982 cũng là kỳ World Cup cuối cùng sử dụng bóng hoàn toàn bằng da, nhưng lại là kỳ đầu tiên FIFA nâng số đội tham dự từ 16 lên 24 đội. Thể thức thi đấu do đó cũng thay đổi, gồm 3 giai đoạn: vòng bảng đầu tiên gồm sáu bảng, hai đội đứng đầu mỗi bảng đi tiếp. Vòng hai gồm 4 bảng, mỗi bảng 3 đội và đội đầu bảng vào bán kết theo thể thức knock-out.
Phương Minh