Đây là câu chuyện với hai tiền đạo tân binh cùng đóng mác gần 26 triệu đôla (16 triệu bảng) mùa hè qua. Một người đã chứng tỏ khả năng xứng đáng với đồng tiền mà đội bóng bỏ ra. Người kia thì chưa. Một người lập hat-trick tại Champions League. Người còn lại thậm chí không một lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Một người nhận được tràng pháo tay tán thưởng của hàng chục ngàn khán giả nhà. Người kia rời sân mà khước từ vỗ tay cảm ơn CĐV đã hết lòng cổ vũ. Đó là câu chuyện của Danny Welbeck và Mario Balotelli.
Welbeck khẳng định vị trí ở Arsenal trong khi Balotelli chỉ làm người ta nhớ đến Sturridge và Suarez.
Welbeck hòa nhập và hiệu quả hơn hẳn Balotelli, đó là điều dễ nhận thấy thông qua những con số thống kê. Dưới đây là bảng so sánh giữa hai tiền đạo này trên toàn mặt trận ở mùa giải mới.
| Welbeck | Balotelli | |
| Số trận thi đấu | 5 | 7 |
| Số phút thi đấu | 436 | 536 |
| Bàn thắng | 4 | 1 |
| Mất bao lâu thì ghi một bàn (phút) | 109 | 536 |
| Sút trúng khung thành | 9 | 8 |
| Tổng cú dứt điểm | 17 | 20 |
| Tỷ lệ chuyển hóa sút thành bàn | 24% | 5% |
| Tỷ lệ sút chính xác | 53% | 40% |
| Kiến tạo | 1 | 0 |
Welbeck ở Man Utd thi đấu khá thất thường, điểm dễ nhận thấy nhất là thường dứt điểm không chính xác, dù đứng ở vị trí thuận lợi, kiểu sút 10 thì được một. Kể từ khi chuyển sang Arsenal, khả năng dứt điểm của tiền đạo 23 tuổi đã được cải thiện. Tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn mùa này là 24%, tức sút bốn quả thì ghi một bàn. Balotelli trong quá khứ, dù ở Man City hay Milan đều có thành tích ghi bàn tốt. Nhưng trong màu áo Liverpool, anh đá rất cẩu thả. Tiền đạo người Italy rất hay sút từ ngoài vòng cấm, dù đang bị theo kèm. Anh chỉ mới ghi một bàn sau 20 lần dứt điểm.
Balotelli chưa gây ra rắc rối nào lớn nhưng chuyên môn vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng. Ảnh: AFP.
Thái độ thi đấu của cả hai cũng là điểm để so sánh. Balotelli từ khi sang Anh bớt nóng tính hơn, cố gắng kiềm chế cái tôi nhưng thái độ thi đấu vẫn chưa được cải thiện. Tiền đạo người Italy chơi cá nhân, chưa phối hợp tốt với đồng đội. Nhiều tình huống "Super Mario" còn không quan sát thấy, giành bóng với đồng đội để rồi đánh mất cơ hội ăn bàn của Liverpool. Trong trận gặp Basel, Balo còn không thèm vỗ tay cảm ơn khán giả dù HLV Brendan Rodgers yêu cầu anh.
Welbeck, ngược lại, chơi rất năng nổ và nhiệt tình. Anh tích cực di chuyển, lùi sâu tìm bóng và có sự liên kết tốt với Ozil, Sanchez và các tiền vệ bên dưới. HLV Arsene Wenger hết lời khen ngợi cựu tiền đạo Man Utd trong trận gần nhất gặp Galatasaray.
Mùa giải chỉ bắt đầu gần hai tháng và còn nhiều điều có thể xảy ra ở phía trước. Welbeck rõ ràng có màn khởi đầu tốt hơn hẳn so với tiền đạo có cùng phí chuyển nhượng. Tuy nhiên, có giữ được phong độ ổn định về lâu dài hay không vẫn còn là một dấu hỏi. HLV Wenger từng có công mài giũa "chân gỗ" như Emmanuel Adebayor thành sát thủ nhưng cũng đã thất bại với Nicolas Bendtner. Số phận của Welbeck sẽ đi theo hướng nào là một trong những điều đáng chờ đợi trong mùa này.
Còn Balotelli, ở tuổi 24, Liverpool là cơ hội cuối cùng để anh trưởng thành. Nếu lại thất bại, tiền đạo Italy sẽ chỉ là một cầu thủ tiềm năng không bao giờ vươn tới đẳng cấp của một ngôi sao. Thành hay bại tùy vào thái độ của "Super Mario", nhưng lúc này, điều đó còn bị ảnh hưởng bởi Liverpool. Lối chơi thiếu gắn kết của Lữ đoàn đỏ có thể ảnh hưởng xấu đến tâm lý của Balotelli, người vốn không chịu nổi sức ép để trở thành người hùng, cứu rỗi một đội bóng như kiểu của Luis Suarez.
Hữu Nhơn