Liverpool chạm tay vào chức vô địch? Thắng Man City 2-0 và nới rộng cách biệt lên 11 điểm so với Arsenal, Liverpool nắm gần như mọi lợi thế. 11 điểm chính là khoảng cách lớn nhất mà Liverpool từng thiết lập ở đỉnh bảng từ vòng hạ màn mùa 2019-2020. Khi đó, họ đăng quang với 99 điểm, bỏ xa á quân là Man City tới 18 điểm.
Hiện, Man City ít hơn Liverpool đến 20 điểm - khoảng cách lớn nhất mà họ kém đội bóng giữ đỉnh bảng Ngoại hạng Anh kể từ ngày 14/7/2020, tức cuối mùa 2019-2020. Đó là lần gần nhất Man City không vô địch, và cũng là lần gần nhất Liverpool lên đỉnh bóng đá Anh.
Theo tính toán của hãng thống kê Opta, đội bóng của Arne Slot được đánh giá có 95,8% khả năng vô địch, tăng mạnh so với mức 84,7% được dự báo ở vòng 25. Trong khi đó, cơ hội của Arsenal giảm từ 15,2% xuống còn 4,2%.
Salah là ứng viên cho Quả Bóng Vàng? Trên sân Etihad, Mohamed Salah lại tỏa sáng. Anh sút cận thành mở tỷ số rồi kiến tạo cho Dominik Szoboszlai ấn định chiến thắng 2-0 ngay trong hiệp một.
Tiền đạo người Ai Cập nhờ đó chạm mốc 30 bàn và 21 kiến tạo qua 38 trận trên mọi đấu trường mùa này, trong đó có 25 bàn và 16 kiến tạo tính riêng tại Ngoại hạng Anh. Anh trở thành cầu thủ đầu tiên ghi 25 bàn và có hơn 15 kiến tạo trong một mùa Ngoại hạng Anh, cũng là cầu thủ đầu tiên góp dấu giày vào hơn 40 bàn qua hai mùa liên tiếp trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Trong năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu, duy nhất Salah góp dấu giày vào 50 bàn mùa này.
Theo Jamie Carragher, Salah đang tạo nên mùa giải với thành tích cá nhân tốt nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Cựu tiền đạo Liverpool, Daniel Sturridge thì nhấn mạnh tiền đạo của Liverpool đang là "ứng viên nặng ký nhất" trong cuộc đua Quả Bóng Vàng.
Arsenal trả giá vì không mua tiền đạo? Được chơi trên sân nhà trước đối thủ West Ham đang khủng hoảng phong độ, nhưng Arsenal không ghi được bàn nào. Họ thậm chí để Jarrod Bowen chọc thủng lưới ngay trong hiệp một, và mất người vì thẻ đỏ của Myles Lewis-Skelly trong hiệp hai.
Trận này, Mikel Merino được trao cơ hội đá trung phong, trong bối cảnh Kai Havertz, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và Bukayo Saka cùng chấn thương dài hạn. Tuy nhiên, anh đã không thể tái hiện màn trình diễn ấn tượng ở trận trước đó (lập cú đúp, thắng Leicester 2-0).
Cựu hậu vệ Anh Gary Neville cho rằng việc không mua tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng tháng 1/2025 khiến Arsenal trả giá. Còn cựu tiền vệ Paul Merson ví von "Merino đá tiền đạo như cá mắc trên cây", nhấn mạnh việc nhà vô địch Euro 2024 không phải là giải pháp hữu ích trên hàng công.
Man Utd thoát hiểm nhờ quyết định gây tranh cãi. Phút bù giờ hiệp hai, hậu vệ Everton Ashley Young lao vào vòng cấm rồi ngã xuống, khi bị cả Matthijs de Ligt lẫn Harry Maguire tác động. Trọng tài Andy Madley ban đầu thổi phạt đền cho Everton, nhưng thay đổi quyết định sau khi VAR can thiệp và trực tiếp ra đường biên xem lại băng hình.
Trước đó, Everton dẫn 2-0 nhờ công Beto và Abdoulaye Doucoure trong hiệp một. Sang hiệp hai, lần lượt Bruno Fernandes và Manuel Ugarte ghi bàn, giúp Man Utd hòa 2-2.
Dấu ấn tân binh tại Aston Villa. Tiền đạo Marcus Rashford kiến tạo hai bàn cho Marco Asensio lập cú đúp, giúp Aston Villa thắng ngược Chelsea 2-1 trên sân nhà Villa Park. Cả hai tiền đạo kể trên đều được Aston Villa tuyển mộ theo hợp đồng cho mượn sáu tháng ở kỳ chuyển nhượng giữa mùa.
Đây là lần thứ hai Rashford lập cú đúp kiến tạo cho cùng một cầu thủ trong một trận tại Ngoại hạng Anh. Lần trước diễn ra trong màu áo Man Utd (cho Anthony Martial, trong trận gặp Sheffield United hồi tháng 6/2020). Asensio thì có lần thứ năm lập cú đúp ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu (3 cho Real Madrid, một cho Espanyol và một cho Aston Villa).
Chelsea tiếp đà sa sút. Với bàn mở tỷ số vào lưới Aston Villa, Enzo Fernandez góp dấu giày vào 12 bàn, gồm 4 bàn và 8 kiến tạo, qua 30 lần ra sân trên mọi đấu trường mùa này - bằng thành tích 62 lần ra sân trước đó cho Chelsea ở mùa 2022-2023 và 2023-2024.
Nhưng chừng đó là không đủ để Chelsea giành điểm rời Villa Park. Đội bóng của Enzo Maresca thua trận thứ ba liên tiếp trên mọi đấu trường, sau khi thất bại trong cả hai trận đấu Brighton tại Ngoại hạng Anh và Cup FA.
Newcastle thắng nghẹt thở. Sau khi Hudson-Odoi mở tỷ số cho Nottingham Forest, Newcastle ghi liền bốn bàn nhờ công Lewis Miley, Jacob Murphy và cú đúp của Alexander Isak để dẫn 4-1 trước giờ nghỉ.
Trong đó, Isak chạm mốc 50 bàn tại Ngoại hạng Anh, với 19 bàn mùa này - bằng Erling Haaland của Man City. Tiền đạo người Thụy Điển cũng đứng thứ hai trong danh sách Vua phá lưới, sau Mohamed Salah của Liverpool với 25 bàn.
Sang hiệp hai, Nikola Milenkovic và Ryan Yates lập công rút ngắn cách biệt xuống 3-4 cho Nottingham Forest, nhưng không đủ để giật lại một điểm.
Southampton tiến gần ngày xuống hạng. Thảm bại 0-4 trước Brighton, Southampton tiếp tục đứng bét bảng với chín điểm. Họ không thoát khỏi khu vực xuống hạng kể từ tháng 8 và gần như chắc chắn sẽ xuống chơi tại Championship mùa tới.
Southampton mới giành bốn điểm qua 13 trận sân nhà tại Ngoại hạng Anh mùa này. Trong lịch sử giải, chỉ một CLB đạt thành tích tệ hơn ở giai đoạn này của mùa giải - là Sunderland với ba điểm mùa 2006-2007. Southampton cũng thua liền tám trận sân nhà tại Ngoại hạng Anh mùa này, chỉ kém ba trận so với kỷ lục tệ nhất do Watford thiết lập mùa 2021-2022.
Tottenham thoát khủng hoảng. Các bàn của Djed Spence, Dejan Kulusevski cùng cú đúp của Brennan Johnson giúp Tottenham đè bẹp chủ nhà Ipswich Town 4-1. Đây là trận thắng thứ hai liên tiếp của họ tại giải, sau khi hạ Man Utd trên sân nhà vòng trước, để leo lên thứ 12 với 33 điểm.
Những kết quả này giảm tải áp lực cho Ange Postecoglou - HLV hứng chịu chỉ trích khi Tottenham liên tiếp bị loại khỏi Cup Liên đoàn và Cup FA hồi đầu tháng.
Van Nistelrooy không cứu nổi Leicester. Trên sân nhà King Power, Leicester đá bạc nhược và thảm bại 0-4 trước Brentford. Đội bóng của Van Nistelrooy đã thua sáu trận sân nhà liên tiếp tại Ngoại hạng Anh mà không ghi bàn nào. Trong lịch sử giải, chưa từng có tiền lệ như vậy.
Leicester vẫn đứng thứ 19 với 17 điểm, bằng Ipswich Town và kém nhóm an toàn tới năm điểm. "Bầy cáo" nguy cơ xuống chơi Championship, chỉ sau một mùa giải thăng hạng Ngoại hạng Anh.
Hồng Duy
Ảnh: Reuters, AFP