Virgil Abloh qua đời ở tuổi 41 trong vòng tay vợ cùng hai con tại Mỹ hôm 28/11. Theo Vogue, thông tin gây chấn động trong làng mốt khi nhà thiết kế giấu bệnh ung thư suốt hai năm qua. Bernard Arnault - chủ tịch và giám đốc điều hành của LVMH - bày tỏ trên WWD: "Tất cả chúng tôi đều sốc trước tin tức khủng khiếp này. Virgil không chỉ là nhà thiết kế thiên tài, người nhìn xa trông rộng, mà còn là người có tâm hồn đẹp".
Nhà thiết kế Virgil Abloh trong buổi chụp hình cho Vogue năm 2015. Ảnh: Vogue
Người mẫu Gigi Hadid, ca sĩ Justin Timberlake, rapper Kanye West... bày tỏ thương tiếc trên trang cá nhân. Hailey Bieber đăng lại ảnh cô mặc váy cưới do Virgil thiết kế trong ngày kết hôn Justin Bieber, kèm dòng viết: "Anh ấy mang niềm vui, sự cuốn hút và tình yêu đến bất kỳ nơi nào anh đặt chân tới. Một bộ óc sáng tạo hiếm có. Tôi không bao giờ quên sức ảnh hưởng của anh. Chúng tôi yêu anh, Virgil".
New Yorks Times nhận định chỉ trong tám năm, Virgil Abloh góp phần thay đổi giới thời trang khi kết hợp phong cách dạo phố với các quy tắc của ngành công nghiệp xa xỉ. Tờ này gọi anh là "bậc thầy pha trộn", ông hoàng của thời trang đường phố. Theo Vogue, sản phẩm của Virgil bán chạy vì đánh trúng tâm lý khát hàng độc lạ nhưng vẫn đảm bảo tính cao cấp, phô trương thương hiệu của thế hệ trẻ. Virgil hướng đến phong cách, sở thích tiêu dùng hơn là sa đà vào những thiết kế đậm tính nghệ thuật.
Trong bối cảnh ngành thời trang xa xỉ trở nên già cỗi, sự xuất hiện của Virgil như làn gió mới với sự trẻ trung, phá cách và hợp thời. Được truyền cảm hứng từ Rem Koolhaas, một kiến trúc sư nổi tiếng của Hà Lan, người từng hợp tác Prada tạo nên những cửa hàng và sàn diễn độc đáo, Virgil chinh phục các Gen Y, Gen Z bằng những những món đồ cơ bản có đường cắt phóng khoáng. Các thiết kế cao cấp mang đặc trưng hip-hop lập tức được săn lùng bởi ra đời đúng thời điểm trào lưu văn hóa này bùng nổ.
Louis Vuitton Thu Đông 2017 được nhiều tạp chí thời trang đánh giá là một trong số bộ sưu tập đẹp và truyền cảm hứng nhất của Virgil Abloh. Ảnh: Vogue
Virgil linh hoạt trong sáng tạo. Năm 2013, anh mua lại những chiếc T-shirt ế của Ralph Lauren, viết thêm số 23 - con số biểu tượng của huyền thoại Michael Jordan - cùng dòng chữ Pyrex ở lưng. Món đồ "cháy" hàng với giá 550 USD - gấp 10 lần giá ban đầu.
Ở Off-White, anh gây sốt với bộ nhận diện thương hiệu mang họa tiết kẻ sọc chéo tông trắng, đen. Tận dụng sức ảnh hưởng của những người bạn như Kanye West, Jay-Z, A$AP Rocky, Virgil khiến món đồ của Off-White không chỉ xuất hiện trong tủ đồ của người nổi tiếng mà còn chiếm lĩnh đường phố.
Khi dẫn dắt Louis Vuitton, anh giúp nhà mốt lột xác với nhiều thiết kế hợp gu giới trẻ như túi xách hình máy bay, tờ báo có giá đắt đỏ trong bộ sưu tập Thu Đông 2021. Virgil thường xuyên đưa những chủ đề nóng của xã hội vào các bộ sưu tập để đảm bảo tính hợp thời. Với show diễn mới nhất - Xuân Hè 2022, anh ca ngợi phong cách phi giới tính và sự lên ngôi của văn hóa da màu. Bộ sưu tập ra mắt dưới dạng phim ngắn Amen Break, sử dụng nhạc nền hip-hop - Liquid Sword của GZA, Immersive #1 của Goldie.
Bộ sưu tập Xuân Hè 2022 dành cho nam của Louis Vuitton. Video: LV
Trong ba năm hợp tác với Nike, Virgil phá vỡ những quy chuẩn của một đôi giày Nike nguyên bản bằng những biến tấu trong bộ sưu tập The Ten. 21 đôi giày Air Force 1s nhận nhiều lời khen với họa tiết monogram đặc trưng, nhấn nhá họa tiết Damier kinh điển của Louis Vuitton.
Là kẻ ngoại đạo, Virgil Abloh luôn bị nghi ngờ về tài năng thiết kế. Với một số khách hàng và người trong ngành, Virgil Abloh là "bậc thầy pha trộn" nhưng theo nghĩa tiêu cực. Nhiều năm qua, anh thường xuyên bị tố cáo đạo ý tưởng. Năm 2016, áo phông in dòng chữ có đường xóa ở giữa trong bộ sưu tập Thu Đông được cho là giống tác phẩm của nhà thiết kế đồ họa Lucio Fontana được trưng bày trong triển lãm năm 1966. Năm 2018, trang Diet Prada cho rằng Virgil Abloh vay mượn sản phẩm bán chạy của hãng nội thất Winchendon ở thập niên 1950 để thiết kế ghế cho IKEA.
Thiết kế của Virgil Abloh cho bộ sưu tập Thu Đông 2019 bị tố sao chép trang phục Thu Đông 2018 của Punk Zec. Ảnh: Gorunway, Instagram Michelle Elie
Khi tranh cãi chưa ngã ngũ, Virgil tiếp tục gây bão khi được mời làm giám đốc sáng tạo dòng thời trang nam của Louis Vuitton, thay thế Kim Jones. Nhiều khán giả phản đối, cho rằng anh không xứng đáng với vị trí mới.
Năm 2019, nhà thiết kế Michelle Elie viết trên trang cá nhân bộ cánh màu vàng in chữ theo phong cách graffiti của Off-White nhái thiết kế của con trai anh - Punk Zec - từng ra mắt tại Tuần lễ Thời trang ARISE đầu năm 2018 ở Nigeria. Váy thuộc bộ sưu tập nữ Xuân Hè 2019 cũng bị cộng đồng yêu thời trang phát hiện giống hai thiết kế của Miniswoosh và Giambattista Valli. Sau show Xuân Hè 2021 ở Thượng Hải, nhà thiết kế Beirendonck cho rằng cách Virgil gắn thú bông lên áo giống trang phục và phụ kiện nằm trong bộ sưu tập Thu Đông 2016 và 2018 của anh. Virgil Abloh cho biết ý tưởng này đến từ những lần anh đi mua đồ chơi cho con.
Louis Vuitton tưởng nhớ Virgil Abloh qua phim ngắn "Virgil was here" ra mắt ngày 29/11. Để tri ân nhà thiết kế cùng di sản của anh, hãng tổ chức buổi giới thiệu bộ sưu tập Xuân Hè 2022 tại Miami vào 30/11. Video: LV
Sau những lần bị đặt nghi vấn, anh nói trên BoF: "Tôi không phải là nhà thiết kế thời trang. Cụm từ đó dường như chỉ dành cho những người được đào tạo bài bản. Tôi chỉ là đứa trẻ ở vùng ngoại ô nghèo, thích xem Michael Jordan hoặc nghe Guns N' Roses, chơi trượt ván. Thẩm mỹ thời trang của tôi ở đó, nơi tôi được nuôi dạy. Tôi coi thiết kế là cách để ghi chép, kết nối mọi vấn đề, văn hóa trên thế giới này".
Anh sinh năm 1980 ở Rockford, Illinois trong gia đình người Ghana nhập cư, mẹ làm thợ may. Trước khi có trong tay hai bằng kỹ sư xây dựng dân dụng tại Đại học Wisconsin-Madison và kiến trúc sư tại Học viện Công nghệ Illinois (IIT), anh làm DJ để thỏa mãn đam mê âm nhạc.
Khi học tại IIT, Virgil được truyền cảm hứng thời trang khi trông thấy tòa nhà ở khuôn viên trường do kiến trúc sư Rem Koolhaas thực hiện. Anh bắt đầu thiết kế áo phông và trở thành thực tập sinh tại nhà mốt Fendi cùng bạn thân Kanye West năm 2009. Năm 2010, Virgil đảm nhận vai trò giám đốc sáng tạo tại Donda - công ty của Kanye West. Hai năm sau, anh ra mắt thương hiệu đầu tiên của mình, Pyrex Vision, tại New York. Virgil từng nói với Vogue Pyrex chỉ là một phép thử, nên công ty hoạt động một năm rồi đóng cửa, dồn sức cho Off-White ra đời năm 2013.
Ý Ly