Dù được truyền thông và dư luận Ấn Độ kỳ vọng, đương kim vô địch thế giới chỉ đứng thứ 8 trong 10 kỳ thủ dự Freestyle Chess ở Đức. Trong 17 ván tại giải, từ cờ nhanh đến cờ tiêu chuẩn, anh không thắng, hòa 11 và thua 6 ván. Ngay cả kỳ thủ đứng chót giải, Vladimir Fedoseev cũng thắng hai ván.
Theo ông Grzegorz Gajewski, Đại kiện tướng, kiêm HLV cho Gukesh, có ba lý do khiến Vua cờ người Ấn không thành công ở giải đấu trên đất Đức.
"Gukesh không tập trung vào cờ 960", ông Gajewski giải thích. "Chúng tôi không có thời gian chuẩn bị cho giải đấu, và cũng không biết cách chuẩn bị. Gukesh chỉ coi cờ 960 là một thú vui, không bận tâm về kết quả thấp tại giải".
Gukesh trong trận tranh giải bảy với Alireza Firouzja tại Freestyle Chess Grand Slam ở Weissenhaus, Đức ngày 14/2/2025. Ảnh: FC
Cờ 960 là biến thể cờ vua do cựu Vua cờ Bobby Fischer sáng tạo ra. Nó chỉ khác cờ vua, là các quân ban đầu ở hàng 1 và hàng 8 được sắp xếp ngẫu nhiên. Trong đó vua phải nằm giữa hai xe, còn hai tượng ở ô khác màu nhau. Có tới 960 cách sắp xếp như vậy nên nó được đặt tên là cờ 960. Trước mỗi vòng đấu, ban tổ chức sẽ chọn ngẫu nhiên 1 thế cờ trong 959 cách sắp xếp (không tính cách xếp cờ vua truyền thống).
Với cờ vua truyền thống, các cao thủ có thể ghi nhớ 10 nước đi đầu tiên trong hầu hết khai cuộc, thậm chí có những biến tới trên 20 nước. Tuy nhiên, với cờ 960, việc ghi nhớ nước cờ khai cuộc gặp khó khăn hơn nhiều. Các kỳ thủ hầu như phải nghĩ nhiều ngay từ những nước đầu tiên.
Người hâm mộ đã hy vọng Gukesh sẽ thể hiện tốt ở Freestyle Chess, hệ thống giải đấu quy tụ toàn bộ cao thủ cờ vua, nhưng chỉ đấu cờ 960. Bởi anh vốn không mạnh ở việc ghi nhớ khai cuộc trong cờ vua, mà thường tập trung chiếm ưu thế ở trung cuộc nhờ khả năng tính toán sâu.
Gajewski cho biết Gukesh vẫn chưa hình thành được trực giác tốt ở cờ 960, để đi những nước có logic mà không cần nhiều thời gian suy nghĩ. Để có trực giác, kỳ thủ cần thi đấu nhiều, nhưng cờ 960 không phải là mối quan tâm của kỳ thủ Ấn Độ lúc này. Kỳ thủ số một thế giới, Magnus Carlsen cũng từng nhận xét Gukesh không có trực giác tốt của một cao thủ, ngay cả ở cờ vua truyền thống.
Lý do thứ hai là Gukesh vẫn tập trung cho cờ vua truyền thống. Dù sao anh cũng đang là đương kim vô địch cờ tiêu chuẩn thế giới, danh hiệu có thể gọi là "Vua cờ". Khác các cao thủ cùng lứa, Gukesh chú trọng cờ tiêu chuẩn từ nhiều năm qua, và cũng không đánh nhiều giải cờ nhanh chớp, dù là trực tuyến hay trực diện.
Gukesh 18 tuổi, sẽ phải bảo vệ ngôi Vua cờ năm 2026. Anh cho rằng bản thân vẫn còn nhiều yếu tố cần cải thiện trong cờ tiêu chuẩn, vì thế bảo vệ ngôi là mục tiêu hàng đầu. Có lẽ Gukesh sẽ không đánh nhiều giải nhanh chớp cho đến trận chung kết cờ vua thế giới năm sau.
Gukesh cũng không có nhiều thời gian chuẩn bị cho Freestyle Chess, vì những sự sao nhãng hậu trường. Kể từ khi vô địch thế giới tháng 12/2024, anh nhận được nhiều lời mời phỏng vấn, xuất hiện tại các sự kiện và gặp gỡ nhiều quan chức tại Ấn Độ. Gajewski ám chỉ điều này ảnh hưởng lớn tới lịch trình tập luyện của kỳ thủ 18 tuổi. Kết quả không tốt ở Freestyle Chess có thể sẽ giúp cơn sốt Gukesh ở Ấn Độ hạ nhiệt.
Dù sao với danh nghĩa Vua cờ, Gukesh vẫn sẽ được mời dự nhiều giải đỉnh cao, trong đó có Freestyle Chess Grand Slam tiếp theo ở Paris, tháng 4/2025. Ở đó, sẽ không có lời bào chữa nào hợp lý nếu anh tiếp tục trắng tay rời giải.
Xuân Bình