Cơ hội để tiền đạo người Hà Lan ở lại sân Emirates gần như đã không còn. Hợp đồng giữa hai bên dù tới mùa hè năm sau mới hết hạn, nhưng một đội bóng giỏi làm kinh tế như Arsenal sẽ không chịu mất trắng, khi họ hoàn toàn có thể bán Van Persie ngay trong kỳ chuyển nhượng này.
Thời điểm Van Persie đến với Arsenal, đội bóng London đang ở trên đỉnh cao của bóng đá xứ sở sương mù. Họ vừa kết thúc mùa giải với thành tích bất bại và giành chức vô địch Premier League thứ ba trong triều đại Arsene Wenger. Trong mắt một cầu thủ trẻ như Van Persie, đó là điểm đến mơ ước, nới anh được sát cánh với những ngôi sao hàng đầu thế giới như Vieira, Henry hay người đàn anh Dennis Bergkamp. Không chỉ thế, lối chơi tấn công với khả năng phối hợp nhóm tốc độ và quyến rũ của Arsenal là môi trường không thể tốt hơn với một tiền đạo đậm chất Hà Lan.
 |
| Tình cảm của Wenger không đủ sức níu chân Van Perise. |
Trong mùa bóng đầu tiên, mọi chuyện có vẻ suôn sẻ với Van Persie khi anh có được 10 bàn thắng trong 41 lần ra sân, và đoạt được chiếc cúp FA - một thành tích chấp nhận được với Arsenal khi đó.
Nhưng 7 mùa bóng sau đó đơn giản là chuỗi số 0 tròn trĩnh. Trong suốt khoảng thời gian này, HLV Wenger nhiều lần ưu ái anh trong vai trò tiền đạo đá cắm và đưa huyền thoại Thierry Henry xuống làm hộ công. Nhưng hy vọng càng nhiều thì thất vọng lại càng lớn. Xen kẽ những bàn thắng xuất thần và đẹp mắt là những ca chấn thương dai dẳng khiến tiền đạo Hà Lan thường xuyên vắng mặt trong giai đoạn quan trọng nhất mùa giải. Wenger kiên nhẫn, các đồng đội và người hâm mộ cũng kiên nhẫn với Van Persie, dù có nhiều lời kêu gọi bán anh dù với giá rẻ. May mắn là Arsenal luôn có được những mũi nhọn chất lượng như Henry và sau này là Adebayor để khỏa lấp cho sự vắng mặt của ngôi sao có "đôi chân pha lê".
Sau khi Fabregas ra đi, Wenger trao cho Van Persie chiếc băng đội trưởng cũng như xây dựng lối chơi tập trung bóng cho cầu thủ Hà Lan. Lần đầu tiên niềm tin ông đặt cho anh được đền đáp khi Van Persie có mùa giải thăng hoa nhất trong sự nghiệp với 37 bàn thắng trên tất cả các mặt trận. 30 bàn ở Premier League đã giúp Arsenal trụ lại được ở top 3 và vượt mặt Tottenham trong cuộc đua tới Champions League.
Đó là món quà đầu tiên, và buồn thay cũng là cuối cùng của Van Persie dành cho người thầy lâu năm. Trước khi mọi thứ đổ bể, nhà cầm quân 62 tuổi từng tuyên bố rằng ông tin Van Persie sẽ ở lại, như một hành động tri ân với sự kiên nhẫn của đội bóng dành cho anh trong bao năm qua. Một lần nữa Wenger đã đặt niềm tin vào nhầm chỗ, như khi ông hy vọng vào Fabregas hay Nasri.
Lời từ chối gia hạn hợp đồng không khác gì một gáo nước dội thẳng vào mặt của Wenger. Sau khi Vieira, Henry hay Fabregas ra đi, Arsenal luôn có được một biểu tượng mới. Lần này Wenger sẽ không còn bất cứ người học trò nào gắn bó lâu như Van Persie để ông có thể lấy làm điểm tựa cho đội bóng và truyền tải đi thông điệp của mình.
Van Persie là người học trò cuối cùng sau thế hệ bất bại 2004 của Wenger. Giờ đây chiến lược gia người Pháp chỉ có thể cầu mong người học trò đừng xát thêm muối vào nỗi đau của mình bằng việc gia nhập những kình địch như MU hay Man City. Có thể còn một việc nữa: Soát lại xem liệu ai sẽ nối gót Van Persie. Có thể là Walcott hay Jack Wilshere, khó mà nói trước được khi biểu tượng cuối cùng của đội bóng đã ra đi.