"Tổng thống Donald Trump nhiều lần nhắn tin cho tôi vào giữa đêm, đôi khi sau 1h sáng, về những chiến hạm rỉ sét hoặc nằm trong xưởng đóng tàu, sau đó hỏi tôi đang làm gì với vấn đề này", John Phelan, ứng viên Bộ trưởng Hải quân Mỹ, nói trong phiên điều trần trước Ủy ban Quân vụ Thượng viện Mỹ ngày 27/2.
Sau khi thượng nghị sĩ Rick Scott đưa ra ảnh khu trục hạm USS Dewey bị hoen rỉ nặng, ông Phelan thừa nhận đây là điều "thật kinh khủng". "Làm ơn đừng đưa thông tin này cho Tổng thống Trump vì tôi sẽ nhận được tin nhắn vào khoảng 1h sáng", ông nói.
Phelan nhấn mạnh ông chưa được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Hải quân Mỹ và chưa thể làm gì để thay đổi tình hình. "Tuy nhiên, tôi sẽ rất tập trung vào vấn đề này", ông cho hay.
Ảnh khu trục hạm USS Dewey bị rỉ được công bố trong phiên điều trần ngày 27/2. Ảnh: War Zone
Bức ảnh này được chụp ngày 18/2 khi tàu khu trục USS Dewey cập cảng Singapore. Mạn trái tàu có nhiều vết rỉ sét, đặc biệt ở phần đuôi. Một bức ảnh khác chụp khi tàu Dewey rời Singapore cho thấy mạn phải ít bị rỉ hơn.
Joseph Trevithick, biên tập viên chuyên trang quân sự Mỹ War Zone, nhận định "tiếp xúc liên tục với nước biển làm trầm trọng thêm tình trạng rỉ sét và hao mòn trên thân chiến hạm, có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến tính toàn vẹn của thân vỏ và gây ra nhiều vấn đề khác".
Hải quân Mỹ thừa nhận tình trạng này, cho biết môi trường khắc nghiệt khiến các chiến hạm thường xuyên xuống cấp. Họ khẳng định đang nỗ lực bảo dưỡng và huấn luyện thủy thủ để đối phó tình trạng thân vỏ chiến hạm bị hao mòn, duy trì khả năng sẵn sàng chiến đấu của lực lượng.
Khu trục hạm USS Dewey rời Singapore trong ảnh công bố ngày 19/2. Ảnh: INST
Theo Trevithick, mức độ nghiêm trọng của tình trạng rỉ sét trên thân tàu sẽ ảnh hưởng đáng kể đến hoạt động bảo dưỡng, có thể kéo dài thời gian nằm cảng và gây tốn kém chi phí hơn, làm giảm khả năng sẵn sàng chiến đấu tổng thể của hải quân Mỹ.
Hải quân Mỹ đã tìm cách phát triển sơn bảo vệ thân chiến hạm trong hàng chục năm. Loại sơn được sử dụng từ những năm 2000 có thể chống ăn mòn trong vòng 15-20 năm, giúp các chiến hạm ít phải cập cảng để bảo dưỡng thân vỏ hơn.
Tuy nhiên, hải quân Mỹ đang đối mặt nhiều vấn đề nghiêm trọng trong bảo dưỡng chiến hạm mặt nước và tàu ngầm. Văn phòng Kiểm toán Chính phủ Mỹ (GAO), cơ quan giám sát của quốc hội Mỹ, hôm 27/2 công bố báo cáo nhận định các nhà máy đóng tàu hải quân "đang trong tình trạng rất tồi tệ, thiết bị đã hết niên hạn sử dụng".
John Phelan, ứng viên Bộ trưởng Hải quân Mỹ, trong phiên điều trần tại Thượng viện Mỹ ngày 27/2. Ảnh: TWZ
"Nhiều ụ nổi của họ không thể tiếp nhận chiến hạm mới, trong đó có tàu sân bay lớp Ford và một số tàu ngầm tấn công lớp Virginia. Chúng cũng dễ bị ảnh hưởng bởi lũ lụt hoặc động đất. Cách bố trí thiếu hiệu quả các nhà máy đóng tàu khiến hoạt động bảo dưỡng chiến hạm bị chậm trễ đến hàng nghìn ngày", báo cáo có đoạn.
GAO cảnh báo nếu không cải thiện tình trạng trên, các nhà máy đóng tàu hải quân sẽ không thể đảm bảo năng lực bảo trì tàu sân bay và tàu ngầm theo kế hoạch của hải quân Mỹ vào năm 2040.
Nguyễn Tiến (Theo War Zone, AFP, AP)