"Lực lượng phòng không Yemen đã bắn rơi máy bay không người lái (UAV) MQ-9 Reaper của Mỹ khi nó đang làm nhiệm vụ thù địch trên vùng trời tỉnh Al-Jawf", Yahya Saree, phát ngôn viên nhóm vũ trang Houthi tại Yemen, thông báo hôm 9/4.
Ông Saree cho biết đây là chiếc MQ-9 thứ ba bị Houthi hạ trong 10 ngày qua, cũng là phi cơ thứ 18 bị bắn rơi kể từ khi nhóm vũ trang Yemen phát động chiến dịch Biển Đỏ nhằm thể hiện ủng hộ người dân Palestine ở Dải Gaza hồi tháng 10/2023.
Lực lượng Houthi sau đó công bố video cho thấy nhiều người đứng xung quanh xác máy bay bị vỡ thành nhiều mảnh, trong đó một số bộ phận đang bốc cháy. "Đây là đòn đáp trả chiến dịch không kích quy mô lớn mà Mỹ đang tiến hành nhằm vào lãnh thổ Yemen", phát ngôn viên Saree nói.
Giới chức Mỹ chưa bình luận về thông tin.
Nơi được cho là hiện trường vụ UAV MQ-9 Mỹ bị Houthi bắn hạ hôm 9/4. Video: Houthi
Giới chức Mỹ thừa nhận đã mất ít nhất 13 phi cơ Reaper trong các nhiệm vụ ở Yemen kể từ tháng 10/2023, nhưng các quan chức giấu tên hồi tuần trước nói với Fox News rằng thiệt hại thực tế có thể lên tới 17 chiếc, trùng khớp với thống kê do Houthi đưa ra.
MQ-9 Reaper là UAV quân sự do tập đoàn General Atomics của Mỹ chế tạo cho không quân Mỹ, có thể bay ở độ cao hơn 15.000 m và hoạt động liên tục trong 24 tiếng. Cơ quan Nghiên cứu Quốc hội Mỹ cho biết mỗi chiếc MQ-9 có giá xuất xưởng khoảng 30 triệu USD.
Theo nhà sản xuất, MQ-9 được trang bị hệ thống tự vệ, có khả năng phát hiện mối đe dọa và triển khai biện pháp ứng phó vũ khí phòng không của đối phương. Quân đội và Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) những năm qua thường triển khai dòng MQ-9 trên vùng trời Yemen và khu vực lân cận.
Houthi không nêu loại vũ khí nội địa được dùng trong các vụ đánh chặn máy bay MQ-9, nhưng một số nguồn tin thân cận với nhóm vũ trang Yemen cho biết họ từng sử dụng tên lửa Saqr-358 do Iran phát triển.
UAV MQ-9 tại căn cứ không quân Shaw ở Nam Carolina tháng 2/2024. Ảnh: USAF
Dòng tên lửa này có chiều dài 3 mét, đường kính thân 152 mm, khối lượng 50 kg, tầm bắn 10-100 km tùy chế độ bay, có thể tập kích mục tiêu ở tầm xa mà không cần radar mặt đất hỗ trợ. Nó sử dụng đầu dò ảnh nhiệt hoặc quang học, được trang bị đầu đạn phân mảnh nặng 10 kg, đủ sức gây sát thương nhiều loại máy bay trong biên chế của Mỹ và đồng minh.
Phạm Giang (Theo PressTV, AP, Defence Security Asia)