Norimasa Hirai là HLV trưởng của đội tuyển bơi lội Nhật Bản. Ông đã làm công việc này trong nhiều năm, thường xuyên là trưởng đoàn bơi lội Nhật Bản ở những giải đấu lớn. HLV 55 tuổi này không thể đến Indonesia tham dự Asiad cùng học trò vì bị viêm ruột thừa cấp vài ngày trước khi đội tuyển lên đường.
Hirai (bìa phải) là trưởng đoàn bơi lội Nhật Bản trong nhiều sự kiện. Ảnh: Japantimes.
Đây là mất mát lớn với tuyển bơi lội Nhật Bản. Tuy nhiên, các thành viên của đội tuyển này muốn biến thiệt thòi này thành động lực để thi đấu tốt hơn.
Nhà vô địch Olympic Kosuke Hagino nói: "HLV sẽ luôn ở trong tim chúng tôi. Bây giờ, việc tự quản lý bản thân với các VĐV sẽ quan trọng hơn bao giờ hết".
Đội tuyển bơi lội Nhật Bản sẽ bắt đầu thi đấu tại Asiad từ ngày 19/8. Với việc Hirai vắng mặt, HLV trưởng của đội tuyển bơi lội đại học Waseda Keisuke Okuno được bổ nhiệm làm trưởng đoàn bơi lội Nhật Bản tại Asiad 2018.
Okuno là người đã giúp Masato Sakai đoạt HC bạc 200m bướm tại Olympic 2016. Ông cũng từng dẫn dắt Ippei Watanabe, giúp VĐV này phá kỷ lục 200m ếch tại giải vô địch thế giới vào tháng 1/2017.
Duy Đoàn